6月第3日曜日・1
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その日、他の鎮守府へと会議に向かった提督を見送った後、今日の予定をどうしようかと決めあぐねていた。必要最低限の遠征班と民間からの護衛任務以外は出撃は無し……実質の休日である。しかしその休日を共に謳歌したい夫はたった今見送ったばかり。さてどうしたものか、と鎮守府内の廊下を進んでいると、食堂の中からざわざわと話し声が聞こえる。
『はて、朝食の時間はとうに終わっているはずだけど……?』
そのざわめきに引き寄せられるように、金剛はその扉を開けた。
「ヘーイ、何してるデスかー?」
扉を開けるとそこには、20人近くの艦娘が揃っていた。戦艦・空母・軽空母・重巡・軽巡に駆逐艦、潜水艦。駆逐艦や軽巡などは、各級からの代表なのだろうか、姉妹艦の中から1隻ずつが参加している。その顔には皆一様に、『焦り』のような物が浮かんでいる。
『何か怪しい……』
そう踏んだ金剛は、怪しまれないように努めてにこやかに近寄っていく。
「みんなで集まって何の相談デース?」
「いや、特に、何という事はなくてだな……」
隙間に身体を捩じ込むように、無理矢理長門の隣に座った。良くも悪くも実直なこのゴリ……いや、長門ならばその“企み”を聞き出しやすいだろうとの判断からの行動だった。
「冷たいデスねー、私も混ぜてくれてもイイんじゃないですカ〜……?」
そう言いながら左手で頬杖をつき、右手の人差し指で長門の露出した脇腹をなぞる。鉄壁に見えるその筋肉の鎧は、存外くすぐりに弱い事を長年の付き合いで知っているからこその責めだ。
「ふひっ……だ、ダメだダメだ!お前を加えるとサプライズの成功確率が……あ」
ちょろいなぁ、と思いつつもその思いは顔には出さない。その場に揃っていた他の面子は、『やっちまった』と皆ガックリと項垂れている。どうやら何かしらのサプライズの計画だったらしい。金剛を加えるとバレる確率が上がる……という事は、まず間違いなく提督へのサプライズなのだろう。
「さぁ、もう少し詳しく話してもらいマース……」
両手をわきわきと動かし、長門をくすぐって吐かせようとした瞬間、
「そこまでです、お姉様」
「比叡……榛名に、霧島まで…」
金剛を制止したのは、愛すべき3人の妹達だった。
「要するに、私一人が除け者だったワケですネー?」
少しぶすっとした顔で、妹達をねめつける。妹達も少しばつが悪そうに、僅かに視線を泳がせている。
「彼女たちは私が相談に乗って貰っていたんですよ。この計画の立案者は別の娘達です」
だからあまり責めないであげてくださいね?そう言って進み出て来たのは、間宮だった。
「ンー?間宮さんも噛んでるなんて、随分とビッグプロジェクトデスねー」
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