第44話『最強と最恐』
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諦めて、何度それを振り払ったのかは数え切れない。
「行かなきゃ」
彼がいなくなったのは路地裏。
まだそこを脱していない可能性もあるが、脱していたとなればそれこそ危険だ。
ウォルエナは大通りに集っているし、いくら晴登でも数には太刀打ちできまい。
ユヅキの目的は、晴登を見つけて一緒に王都を脱出すること。当然、ラグナも一緒にだ。
だから言ってしまえば、入れ違いが最も避けたい事態。
せめて王都にいるのか、外にいるのかがわかれば気が楽なのに。
「下手に動けないから、それは厳しそう…」
ただでさえ広大な王都。その状態での人探し自体にも無理があるが、更に障害が立ち塞がるとなると手の施しようがない。
何か、手がかりはないだろうか。
「・・・こうなったら」
そう考えて、ユヅキはあることを思いつく。
少し離れているが、あそこならもしかしたら・・・
決意したユヅキの行動は早かった。
ただ必死に、希望だけを目指して走る。
走って、
走って、
走り続けて・・・
そして、ラグナの店の前に立っていた。
幸運なことに、道中はウォルエナに襲われずに済み、ノンストップでここまで駆けてこられた。
乱れた息が整うのを待たずに、ユヅキは扉を開けて中に入る。
──もちろん、誰もいなかった。
ユヅキは肩を落として、その場で立ち尽くす。
晴登とラグナ。2人との関わりが最も深いこの場所。ここなら何か、ヒントがあると祈ってしまった。
当然、そんなものがある訳がなく、自分は藁に縋っているのだと思い知る。
一刻も早く晴登とラグナを見つけたい。
全包囲という状況になった今、2人は簡単には逃げ出せないでいるはず。きっと王都のどこかにいるのだ。
「でも、もう手がない…」
自分だけの脱出なら、まだ可能性はある。しかし、それを選択することはできない。
かと言って、晴登やラグナは見つからないし、何より安否もわからないのだ。
数多の時計がカチカチと、規則的に音を立てて絶望をカウントしているのを、ユヅキは耳に残しながら考え込む。
静寂とも呼べない静寂が、場を席巻した。
──しかし、ある存在がそれを打ち壊す。
「すいません」
「！？」
不意に後ろから聞こえた声に、ユヅキは反射的に振り返る。
そして視界に入った人物には、見覚えがあった。
「何で…？！」
「いやいや、忘れ物を取りにね」
ユヅキが発した疑問に、その男性は笑顔で答える。
寸分の醜さもない整った顔立ち・・・間違いなく、昨日に時計の修理を頼んだあの男性だ。
知り合いということもあり、騒いだユヅキの
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