十二年越しの約束
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それは、俺が鎮守府着任から15年を迎えた年の4月だったーー。その日はさしたる問題もなく、執務を終えてBarの開店準備をしていた。そこにバタバタと駆け込んで来た艦娘が一人。
「てっ、提督!大変大変!」
「あ?どうした白露。とりあえず落ち着け。」
駆け込んで来たのは白露型の一番艦の白露。何かと一番に拘り、島風程ではないが落ち着きがない。寧ろ妹の村雨の方が姉のように見えるほどだ。
「あっ、あのねあのね!鎮守府の正門に提督の元カノが……!」
「はぁ!?」
ここでぶっちゃけてしまうが、俺は提督として着任するまで女性とお付き合いという物をした事はない。女友達は多数いたが、恋人という関係になった人はいない。それなのに元カノの出現である。驚いても仕方はない筈だ。
「おいちょっと待て、何でお前がその女性を俺の元カノと判断したのか、最初から話せ。」
俺の関係者を装ったスパイの可能性もある。そもそも鎮守府に一般人の立ち入りは原則禁止だ。
「えっとね、私と五月雨で正門の警備だったでしょ?そしたらね、そこにスーツ着た綺麗な長い髪のお姉さんが来てね、『提督さんはいらっしゃるかしら?』って聞かれたの。」
フム。それだけだとまだ何とも言えん。
「その女性は所属とかは名乗ったのか?」
「ううん。けどね、『じゃあ、白露ちゃんは提督さんの都合がいいか聞いてきて貰えるかしら?』って。」
おっと、ここで妙な話になってきたな。一般人でも艦娘の認知度は高くなってきているが、1人1人の判別がつく人間は少ない。少なくとも軍の内情に明るい人物のようだ。
「わかった、俺が行って応対する。白露は先に行って五月雨と一緒にその女性を引き留めておいてくれ。」
「うん!」
そう言って駆け出していく白露を見送りながら、一度脱いだ制服に袖を通し直して軍帽を被って執務室を後にした。
正門前に辿り着くと、白露からの報告があった通り、一人の女性が二人と親しげに話していた。年の頃は25〜6、身長は金剛より少し高い位か。黒い髪を後ろで束ねてポニーテールにしているようだ。細身には見えるが華奢ではない、明らかに何かしらのスポーツ等をやって引き締まった身体だ。
「いやぁ、すみません。俺がこの鎮守府の提督ですけど?」
「えぇ、存じ上げてます。」
女性は柔和な笑みを浮かべてこちらにお辞儀をしてきた。どこかで見覚えがあるような気もするが、やはり知らない顔だ。
「すいませんがねぇ、俺ぁ貴女の顔に見覚えがねぇんだよ。どちらさんです?」
俺がそう言うと、女性はクスクスと笑い始めた。
「やっぱり、気付いてなかったんですね。」
「は?」
「お久し振りです、『提督』。『十二年前の
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