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魔界転生(幕末編)
第76話 日本売買計画
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 坂本龍馬は一路グラバーの使者とともに札幌へと向かって馬を走らせていた。が、その後ろから追走してくる馬の蹄の音が聞こえてきた。
 龍馬が後ろを振り返ると新撰組の旗を鉢巻きにした男が猛スピードで追いかけてくるのをみた。
(ちっ、こんな時に)
 龍馬は心の中で舌打をして、馬を止めた。
「どうしたのだ、ミスター坂本?」
 使者の二人も馬を止め、急に止まった龍馬に問いかけた。
「いやぁ、どうやら、決着をつけなければならない男が、追いかけてきてしもうた」
 龍馬は猛追してくる男をみつめた。
「時間がない、すぐに出発しなければ」
 使者は龍馬をせかした。
「先にいっとうせ。すぐに決着をつけて追いつくきに」
 龍馬の強い決心を使者は感じた。
「わかった。が、すぐに来てくれ。ミスター・坂本」
 使者は龍馬を置いて走り出した。
「ちゃちゃっちゃ。やはり、おまんか、土方君」
 龍馬はにやりと笑った。
「坂本、逃がさん」
 土方は龍馬を鋭い視線で睨みつけた。
「土方君、君と話している時間はわしには、ないのきどなぁー」
 相変わらず飄々とした物言いで龍馬は土方に言った。
「坂本、貴様の狙いはなんだ?天草はこの日本を滅ぼすとか荒唐無稽な事をほざいてはいたが、ことによってもぶった切る事に変わりはないがな」
 土方は皮肉を込めた笑みで笑った。
「そうじゃなの、わしの狙いも荒唐無稽ではあるんじゃが」
 龍馬は頭をぽりぽりと掻いた。
「土方君、地球儀とやらを見たことがあるか?」
 龍馬は、突拍子のない質問をした。
「あるが、それがどうした?」
 土方は訝しげに答えた。
「わしはの、土方君、日本は地球の鍵穴だと思っちゅう。なんか、そんな感じに見えるじゃろ?」
 龍馬は楽しそうに笑った。
「だから、なんだ?お前の妄想話に付き合っている程、俺は気が長いわけじゃない」
 土方は、苛立ち語気を強めた。
「まぁ、まぁ、わしも時間があるわけじゃないぜよ。けれど、わしの狙いを聞いてきたのは、土方君、君自身ぜよ。少し落ち着いてわしの話を聞いてもよいと思うが?」
 龍馬は冷ややかな目で土方を見つめた。
「わかったよ、お前の与太話を聞いてやる。聞いた後は、ぶったぎってやるから、覚悟しろ」
 土方は典太に手をかけた。どういう訳か、これがこの時代での最後の戦いと土方は感じていた。
「わしが、日本は地球の鍵穴と思ったのは、何もその形だけで、そう思っちゅる訳じゃないぜよ。日本ちゅいうのはの、土方君、世界の中心にあるとは、おもわんか?」
「それは、お前がいう地球儀の位置関係の事をいっているのか?」
 龍馬の問いに対して土方は問いで返した。
「まぁ、土方君の問いは、半分正解だと思う。確かに地球儀上で言えば中心にいちするの。アメリカ、ロシア、清国と巨
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