提督の休日・4
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金剛を連れてやって来たのは、メインストリートを少し外れた所にある少し古ぼけたような印象のある喫茶店。見た目は一見するとボロく見えるが、内装は年季は入っているが良く手入れされていて、洒落た雰囲気を醸し出している。マスターの料理の腕も確かで、コーヒー・紅茶もさることながら手作りだというケーキ類も絶品。更には軽食まで出してくれる。俺のお気に入りの店で、外出の際には必ず立ち寄っている。
「いらっしゃい。」
店のドアを開けると、チリチリンとドアベルが鳴る。マスターはいつもの朗らかな笑顔で出迎えてくれる。有名人で言えば俳優の藤村俊二さんにソックリだ。店内には小粋なジャズが流れ、いつもながら落ち着いた雰囲気だ。
「て、提督!?なんでここに!」
見知った顔が居なければ、だったが。
面子は伊勢に長門、榛名に天城、ドイツ組のプリンツ・オイゲン。なんともまぁ珍しい取り合わせだな。
「いや、たまには嫁も構ってやらんと怒られるんでな。久しぶりにデートでも、と思ってな。」
と、少し冗談めかして言ったら、伊勢が意地の悪そうなニヤーっという笑みを浮かべた。
「だってよ榛名ぁ、榛名も嫁艦なのにねぇ。お姉様ばっかり贔屓してると思わない?」
「そうですよアトミラールさん!ケッコンしてるなら皆平等に愛するべきです!」
伊勢に続けと言わんばかりにプリンツの追い打ち。余計な真似を……と思っていたら、榛名自身が顔を真っ赤にして、
「い、いえ!榛名は提督とデートなんて……恥ずかしくて死んじゃいますっ!」
そういえば、ウチの榛名は羽黒以上の恥ずかしがり屋だったか。執務中に手が触れるだけで顔を真っ赤にして書類を落とす位だったからな。一時期は嫌われてるんじゃないかと本気で悩んだが、金剛や比叡達姉妹、そして榛名本人の努力によって今は大分マシになった方だ(これでも)。実際、榛名とはまだプラトニックな関係が続いている。
「あ、そう?本人が納得してるならいいんだけどさぁ……。てか長門、アンタもいい加減にケーキ食べすぎだって!」
さっきから一言もしゃべらんと思ったら、ケーキに夢中だったのかこのビックセブン(笑)は。
「ここのケーキが美味すぎるのがいかんのだ。」
そう言いながらもフォークを動かす手は止めない。そんな長門を見て、おかしそうに笑う天城。よく見ると今日は、いつもの和服でもなくあの露出しまくりのチャイナドレス風の衣装でもなく、落ち着いた感じのカーディガンにチェックのロングスカート。タイツとロングヘアーはアップにしていて、なんだか別人のようだ。
「随分と珍しい取り合わせだな、一体何でこんな組み合わせに……。」
伊勢達の座るボックス席の隣に腰掛けながら、そう訊ねてみた。
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