カノッコ村編
負けたくないから
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「それじゃ、行ってくるわ」
「お土産待っててねぇ!!」
ジュラさんが依頼を持ってきてから一週間が経過し、ついにその時はやって来た。ギルドの前でリュックを背負った少年と翼を出した猫を見送るべく、俺たちはそこに集まっている。
「お土産って・・・」
「遊びに行くんじゃないんだよ〜」
のほほんとしているラウルに対し、苦笑いのシャルルとセシリー。そもそも二人が行くところに名物なんてあるのだろうか?お土産なんか買う暇はないだろうけど、それが気になって仕方ない。
「無理だけはするなよ」
「わかってるわかってる」
ジュラさんから危険を感じたら引き返していいと言われていたこともあり、生還することを最優先にすることを確認しているリオンさん。レオンもそれはよくわかっているので、適当にうなずきながら聞き流している。
「頑張ってね」
「応援してるから」
俺とウェンディからも少年たちにエールを送る。彼はそれに小さくうなずくだけで、緊張しているのか、言葉を発しようとしない。
「レオン!!」
そろそろ行こうかとしていたところ、みんなの後ろに隠れ声をかけようか迷っていた少女が一念発起し、少年の名前を叫ぶ。呼ばれたレオンは振り返り、その主が目の前にやって来るのを待っている。
「き・・・気を付けてね」
非常に緊張したような、震えたような声でそう言った少女の瞳が、微かにウルウルとしていた。それを見た少年は驚いて目を見開いた後、平静を装いそれに答える。
「心配しなくていいよ。ラウルもいるからいくらでも逃げれるし」
自身を持って空を飛べる少年は、非常時の撤退手段として最適だ。本当はもっと違う声をかけた方がいいと思うけど、彼らしい返答に安堵した少女は、ニッコリと笑みを浮かべる。
「うん!!そうだね」
もしかしたら最後の会話になるかもと不安視していたシェリアだったけど、彼ならきっと大丈夫。そう自分に言い聞かせ、先頭で見えなくなるまで幼馴染みを見送っていた。
「行っちまったな」
「行っちゃいましたね」
振り返ることもせずに目的地へと向かって歩いていった一人と一匹が見えなくなってから、俺とサクラが小さくそう呟く。レオンの実力はよくわかっているけど、依頼が依頼だし、心配じゃないといったらウソになる。でも、俺たちにできることなんて他にはないし、無事に帰ってくるのを待っているしかないか。
「シェリア、中に入ろ」
「・・・うん」
ギルドの皆さんも徐々に中に入っていくので、俺たちも暖かい中へと戻ろうとする。しかし、少年と幼馴染みの天神はなかなか戻ろうとせず、友人から声をかけられ渋々といった感じで入っていく。
「ほら、そんな顔しないの」
「胸揉むよ〜」
「キャッ!!」
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