EX回18 鎮守府の秋祭り〜エンディング〜
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あの秋祭りから一夜明けた翌朝早朝、俺達は港湾部に居た。新米君達の乗ってきた二式大挺の発進準備が整った為に早朝ではあるが急遽出発する事になったのだ。
「こんな朝早くなモンでな。本来なら鎮守府総出で見送るべきなんだろうが……」
「いえいえ、そんな事されたら逆に気を使いますから。このくらいがちょうどいいです。」
見送りに出ていたのは、俺に大淀、昨日の演習メンバー、そして不服そうな顔をした青葉と、若干眠そうな川内。
「では、突然の来客で申し訳なかったです。」
「いや、いいさ。俺としても貴重な体験だったしな。」
そう言いながら俺達はガッチリと握手を交わす。
「それに、また飯が食いたくなったら遊びにくりゃいい。」
「アハハ……、かなり遠いと思いますけどね。」
その新米君の隣には、憮然とした表情の白衣を着た女性が。なんでも、「病人」として担ぎ込まれた技術将校らしいが、随分と鎮守府の中を見学していたらしい。なんともまぁ、元気な病人もいたもんだ。
「そろそろ出まぁす！」
大挺のパイロットがハッチを開けて叫んでいる。内火挺の準備も整っている。後は乗り込むだけ。
「では。総員、乗り込め?」
新米君の号令で艦娘達が内火挺に一斉に乗り込む。内火挺のエンジンが掛かった瞬間、
「総員、敬礼！」
金剛だろうか、誰かの号令と共に鎮守府の宿舎の扉が全て開け放たれ、中にいた200を超える艦娘達が駆け出してくる。そして整列して一斉に敬礼。俺を含めて総員251名の敬礼だ。これは中々に壮観な景色だろう。
新米君達が大挺に乗り込む。発動機が回され、バルン、バルンとレシプロ機の独特な始動音が鳴り響く。やがてプロペラが高速回転を始めると、大挺は滑らかに水面を滑り出した。
「総員、帽振れ〜?」
昔ながらの航空機を送り出す時のしきたりだ。だが、艦娘には帽子を被っている者は少ない。それ以外の者達は、
「さようならなのです〜?」
「また来てね〜?」
「今度はうーちゃんとも遊ぶっぴょん！」
などと、思い思いに別れの言葉を投げ掛けながら手を降っている。まぁ、こんな騒がしい見送りもアリだろうさ。
大挺が水面を離れ、しっかりと上昇して視界に映らなくなった後、青葉が口を開いた。
「司令。」
「あん？何だよ急に。」
「司令はどこまで知ってたんです？」
「だから何が。」
瞬間、青葉が声を荒げようとしていたのを、川内が後ろから押さえ付けた。
「ハイハイ、無用な混乱を起こそうとしな〜い。」
俺も晩飯の辺りには薄々は勘付いていた。新米だと思っていた彼らは、『過去』の美保鎮守府の面子である事に。
その挙動、言動、全てが
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