【ハリー・ポッター】編
１７５ ≪嘆きのマートル≫
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グワーツ魔法魔術学校】ではバジリスクが這いずりまわっているだろう？」
改めて現状を俺が口にすれば、チェス盤の向こうのアニーと〝撒き餌〟に引っ掛かったハーマイオニーはほぼ同時に頷く。
「そこで俺はちょっとばかし視点を変えて〝在ったり無かったり部屋〟で〝【ホグワーツ魔法魔術学校】内で死んだ人間がいないか〟を調べた」
更に「……バジリスクが居る学校で人死にがあってもおかしくないからな」と付け足せば、アニー、ハーマイオニーの二人は渋々ながらも納得の意を見せる。
……ちなみに俺が語っているのは映画ありきの〝知識〟ではなく映画を補填するために集めた知識である。
「そしてその部屋に在った新聞に興味深い記述を見付けた。……どうやら５０年前くらい前に、この学校の女子トイレとある少女が不自然な突然死を迎えたらしい」
アニーもハーマイオニーも俺の話に聞き入るばかり。
「チェスやめようか？」
「そうだね、やめようか。ロンの話も聞きたくなってきたし。……降参」
アニーへとそう訊けば俺の話でチェスがどころじゃなくなるのをアニーは悟ったのか、とっとと降参して、てきぱきとチェス盤を片付け始める。……ちなみにハーマイオニーは何やら〝女子トイレ〟と俺が言葉にしたときから考え込んでいる。
……アニーがチェスを片付け終わるのを見計らい更に続ける。
「……さて、今俺は〝不自然な突然死〟といったが、記事から読み取るに、その少女の遺体には目立った外傷は無かったらしい。……そこはまぁ良いとして──そしてそれから、一人の勇敢な生徒が犯人を突き止めてホグワーツから追い出したそうだ」
「……確かに興味深い話だね」
「……いや、更に興味深いのはこれからだよ。……犯人を突き止めた生徒は〝ホグワーツ特別功労賞〟なる物を受賞したらしい」
「……立派じゃない。私達も見習わないとね」
思考の海から這い出してきたらしいハーマイオニーは、〝その生徒〟の功績に感心した様子を見せる。
「で、その生徒について気になった俺は、更に調べる為にトロフィールームに向かって、その少女が亡くなった年を照らし合わせながら誰が〝功労賞〟を受賞したのかを調べて──〝とある名前〟を目にした。……二人も間違いなく知っているだろう名前だったよ」
「教師の誰か？」
「いや、５０年前──範囲を拡げてのプラスマイナス３年で〝ホグワーツ特別功労賞〟を受賞したのは一人だけだった。……その名はトム・マールヴォロ・リドル」
「「っ！！！」」
大広間の周りの目なんか気にしたものかと云うほどに、もの凄い勢いで立ち上がるアニーとハーマイオニー。
然もありなん、トム・マールヴォロ・リドル─
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