第2章 魔女のオペレッタ 2024/08
17話 居場所という詭弁
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壁掛けの時計は短針を頂点から僅かに右側に傾け、絶え間なく振り子を揺らす。
普段ならばテーブルを囲う人数はあと二人はいるのだが、時刻は昼ではなく、日付を跨いだ夜半ともなれば、彼女達も寝静まっているのは道理というもの。戦場を経験したというティルネルは寝つきが異様に良いし、それさえ凌駕するヒヨリは言わずもがな。俺としては良い夢を見ていてくれるように片手間に祈っておくくらいか。
今日から数えて三日間。
隠しダンジョンでの攻略を控えて、極力ヒヨリの希望通りに遊びに出掛けるよう努めた。
海の代案として湖だらけの層に足を運んだり、その前準備としてヒヨリの水着をローゼリンデに仕立てて貰ったり、いちいち意見を求められたり。思えば、こんな場所にさえ来なければ、ヒヨリはこんな命懸けの日々ではない《ありきたりな日常》を送れたのかも知れない。そう考えるだけで、今もなおヒヨリが生きているという安堵感さえ、罪悪感に塗りつぶされてしまう。そして、俺さえ居なければ、と考える一歩手前で、またあの時のヒヨリの言葉に諌められる。
自分は自分の意思でここに居る。
だから、一緒に戦って、一緒に帰ろう、と。
独りで悩むなと、自分にも荷物を分けろと、ヒヨリは言ってくれたのだろう。
だが、それでも、俺にはどうしても、ヒヨリをむざむざ死地に立たせるような決断を下すことが出来なかった。普段からありふれた笑顔が消えてしまったら、俺の《人間として機能している部分》は跡形もなく壊れる。自分を顧みないつもりではいたが、自壊を無意識に恐れていたのは他の誰でもなく自分自身であったとは、何とも皮肉が過ぎる。いや、ヒヨリが繋ぎ止めていてくれたからこそ、それを無下にしたくなかったのだろうか。どのみち、人を殺しておきながら、その中途半端な在り方に女々しく縋り付いているのが《俺》ということなのだろう。どこまでも利己的な人間だと呆れさせられる。
そして、今回もまた、俺はヒヨリを頼ることはない。
今回もまた、ヒヨリを不要として、ヒヨリの優しさから視線を逸らして、蔑ろにして踏みにじる。
――――君には、選択する権利がある。
――――ヒヨリ君が、晒されるべきではない《他者からの害意》から守る権利がね。
――――同時に、こんな選択肢もある。
――――目先の、いつか崩れるかも知れない安穏に縋って、かけがえのない誰かを失う瞬間に見舞われるか。
――――強制はしない。だが、彼等を、PoHを野放しにすれば、そのリスクは跳ね上がる。
――――そうなれば、我々《攻略組》はまず自衛に徹するだろう。
――――………あの円卓に座を与えられなかった君が如何なる状況に措かれているか、よく考えてくれたまえ。
――――それがお前
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