真最終話 変わりゆく運命
前編 変わる未来、新たな旅立ち
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――それから、しばらくの月日が流れた。
「報告によれば、ヴィクトリアの身柄は無事に王国で保護されたようだが――やはり、その王国騎士団の予備団員だというダタッツなる者が……タツマサであると？」
「はい。示された特徴とも一致しております、間違いありません」
「そうか……」
帝国城の皇室にて、言葉を交わす皇帝とバルスレイの元副官は、互いに渋い表情で纏まった書類を見つめていた。そこには、王国内で行われた調査結果が記されている。
王国騎士団に所属するダタッツという男は――かつての勇者であると。
「して、いかがされます？」
「決まっていよう。直ちに使者を送り、タツマサを連れ帰る」
「ですが、勇者様は世間的にはすでに死んだ身。勇者様もそれを鑑みて、ダタッツと名を変えられたのでしょう。無理に帝国の勇者様とお呼びしてお連れしようとしても、御本人が納得されるかどうか……」
「わかっておる。だから、ヴィクトリアに代わる王国からの剣術指南役として『王国騎士のダタッツ』を指名するのだ。一時的でもここに連れて来ることが出来れば、いくらでも本人と話はできる」
「……は、畏まりました。では、そのように」
「うむ。……頼んだぞ」
かつて帝国勇者と呼ばれた青年を、取り戻すため。元副官は皇帝から預かった資料を手に、皇室を後にする。
その背中を見送った後、皇帝は席を離れ――窓から、緑と花で彩られた庭園を見下ろす。正確には、その中に佇む愛娘を。
（フィオナ……）
深窓の皇女フィオナは、物憂げな表情で花々を見つめ、蒼い瞳を揺らしている。愛する勇者の行方を想い続けていることは、誰の目にも明らかだ。
（案ずるな、フィオナ。生きている限り――諦めぬ限り。会える可能性は、きっとある。余が、それを証明してみせよう）
今もなお、一途に勇者を慕う娘のため。皇帝は窓の縁を握り締め、青空を見上げる。あの少年も、この空の下で生きているのだろうと、思いを馳せて。
――そうして、帝国に新たな動きが現れてから数週間。
「……行かれるのか。ダタッツ殿」
「……ああ。君がいるなら、ジブンの力も必要ないだろう。元の鞘に収まる、というわけだ」
王国では、一人の男が新たな旅立ちの時を迎えようとしていた。王国が騎士のために飼いならしていた、一頭の騎馬に跨って。
予備団員のプロテクターを赤い服の上に纏い、首に赤マフラーを巻く若者の眼前には――青い荘厳な鎧に身を固め、父の両手剣を背にした女騎士の姿がある。
「応じるのだな。私に代わる剣術指南役――という名目の、帰還要請に」
「六年前に、あそこから逃げたっきりだったからな。遅かれ早かれ、いずれ向き合う必要はあったさ」
「……怖くはないのか。裏切り者として、処刑されるやも知れん
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