第５１話
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、柵も破壊されていた。
歩兵を遮った硬木の柵も、大炎の騎突の前では形無しである。
「華雄副将、主の命によりお迎えに上がりました」
「主の……？」
「ハッ、我らが主、袁紹様です。機を見て大橋の魏軍を蹴散らすように仰せ仕りました」
「そうか、正直助かった。兵の壁と柵を前に難儀していた所だ」
「力になれた事、光栄に思います。後は我々にお任せ下さい」
「……？ 一緒に下がるのではないのか？」
「いえ、大炎はこのまま魏本陣に夜襲を仕掛けますので」
「な！？」
「ご安心を、本格的な攻撃はしません。狙いは敵軍の疲労です。
程ほどに荒らして帰還しますよ」
それを聞いて華雄は溜息をつく、自分達が行った奇襲で魏本陣の警戒度は上がっている。
いくら大炎といっても、そこに突っ込んでは唯ではすまないはずだ。
彼の言葉通りなら、本陣の外周に攻撃を加え緊張状態にするのが目的だろう。
投石機が破壊され、大炎の夜襲にも怯えなくてはならない。泣きっ面にハチとはこの事だ。
「所で、恋や音々音の姿が見当たらないが？」
「……お察し下さい」
時刻は深夜、音々音はお寝むの時間である。恋に至っては方向音痴だ。
暗闇のなか馬で走らせるなど、どこに行くかわからない。下手をすれば魏本陣の中心に行きかねない。それはそれで戦果をたてそうなものだが、万が一を考え、今回はお留守番である。
「最後にもう一つ、魏本陣に続く道に大きな落とし穴がある、注意しろ」
「良くお気がつきに……」
「命をとして手に入れた情報だ」
「……感謝を！」
大炎一同、華雄達に向かってしっかり拝手すると馬を走らせた。
そんな彼らを見守る華雄の隣に兵士が一人、こっそりと耳打ちするように呟く。
「姉御、あれ絶対誤解してますぜ」
「何も間違った事は言っていない。それに、あの方が燃えるだろ？」
対大炎用に魏軍が設けた落とし穴、発見は偶然だった。
先に撤退し合流地点に向かっていた華雄兵の一人が、馬を一頭、先頭を走らせていたのだ。
別に罠の類を疑った訳ではない。ただ、暗がりで地形の把握が難しかった為、転倒を恐れたのだ。
その馬が突然視界から消えた。何事かと止まった兵達の目に映ったのは巨大な落とし穴。
それもご丁寧に、薄い木の板に土をかけてカモフラージュしてある。
あのまま走っていたら皆落ちていた。魏軍の馬に感謝だ。
「今回ばかりは、魏軍が哀れでなりません」
周り風景が歪んで見えるほどの気を発しながら疾走する大炎。
魏軍の地獄は始まったばかりだ。
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