第三部 ＺＯＤＩＡＣ ＣＲＵＳＡＤＥＲＳ
ＣＨＡＰＴＥＲ＃３０
ＥＴＥＲＮＡＬ ＰＵＮＩＳＨＭＥＮＴⅡ～Change Your Way～
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【１】
窓のない部屋、とあるレストランの地下カーヴ、
ひんやりと薄暗く湿度は一定に保たれている。
ずらりと並ぶ近代的なワインセラーに納められた、
種類、銘柄、年代、産地を厳密に区分したボトルの数々。
その中から無造作に選んでグラスに注ぎ、
作法もそこそこに蒼炎の美女が悠々と
試飲 （テイスティング） を嗜 んでいた。
傍で、オーク材の柱に寄りかかりながら翡翠の美男子は、
よりに強固になったであろう敵の警戒心と、
厳戒態勢に入った包囲網を如何にして突破するか思考を巡らす。
先刻の方法は殆ど急場凌ぎ、博打にも等しき無謀な荒業、
当然自身の器量を越え 『運』 にも作用されるので
常用しては躰が幾つ有っても足りない。
「飲む？」
長考に陥っていた美男子の前に、スッと鏡のようなワイングラスが差し出された。
「お気持ちだけ、まだ戦いのさな」
「私の酒が」
「戴きます」
こうなると何を言っても無駄なので、
花京院は促されるがままグラスを受け取り、
中程以上に注がれたルビー色の液体を口に運んだ。
「んで、どーすんだよ？ 相手の 『能力』 が
“攻撃を跳ね返す” ってのは解った。
殆ど予測不可能に、速度と威力を増してってのもよ。
でも引き籠もってるだけじゃ永遠に勝てねーぜ、
イチバチで突っ込むってのも悪くねーンじゃねーか？
トーガ寄り合わせて強度上げりゃあいーんだし、
人間の大砲如きじゃマージョリーは死なねーよ」
籠に有ったメロンを皮ごとバリバリ噛み砕きながらマルコシアスが言う。
「……マルコに全面同意するわけじゃないけど、私も悪くないと想う。
相手の能力が解らないなら直撃喰らうかもしれないけれど、
攻撃範囲が背後半円に限定されるなら返って避けやすい。
当然フェイント挟んでくるだろうけど、看破出来る自信はあるわ」
両者の意見を受け止めながら、一口ワインを含む花京院。
少量のアルコールなら、思考を活性させる気付けになり痛みも緩和させる。
負傷した自分を地下に留まらせ、単独でケリをつけようと
|《はや》逸る二人を翡翠の美男子は厳格に窘めた。
「 “さっきまでなら” ですね」
「……ッ！」
「あン！？」
グラスを口元に運びながら、琥珀の瞳より冷徹な光を放つ花京院に
二人は共通の寒気と対極の感情を抱いた。
「熟練の 『スタンド使い』 に、同じ手は二度通用しません。
故に今お二人が言ったコトは読まれていると考えるのが妥当です。
次は “後ろから跳ね返す” なんて生易しい事はしてこない、
もっと直接的な手段に撃って出るでしょう。
その 「裏」 をかかなければ、ボク達は敗北します」
理に適った論法、しかし何となく衒ったように見えたマ
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