暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアートオンライン無邪気な暗殺者──Innocent Assassin── 正念場

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ソードアートオンライン無邪気な暗殺者──Innocent Assassin──

ＯＶＡ
～暗躍と進撃の円舞～
正念場
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復活に際する軽い眩暈のような感覚が晴れるにつれ、ファフニールことフニは状況を理解した。

猫妖精(ケットシー)首都《フリーリア》。中世ヨーロッパのような石やレンガ造りの尖塔群で成り立つその都の中でも一際天高くそり立つ尖塔、領主館にほど近い塔の最上階。

剥き出しの手すりしかない展望台の中央には、塔に使われているものとは材質の違う石で組まれた石碑があった。

ロケーターストーン。

プレイヤーが命の残り火(リメインライト)の過程を経てシステム的に死亡した際、アバターが再び再構成――――復活する、いわゆる死に戻り位置(ポイント)だ。大きな都市なら必ず一つはあるロケーターストーンだが、別にその都市を統治する種族の者しか扱えないという訳ではない。この石碑に触れられるプレイヤーであれば、種族を問わず自身の戻り位置をセーブすることができる。

そこにいるということはすなわち――――

「ッ！」

ケットシー領はアルヴヘイムの真西に位置する島の上に位置する。ＡＬＯ本土と繋ぐ唯一無二の大橋《ログ・ブリッジ》の向こう、碧く霞む環状山脈の稜線の向こうに僅かに見える世界樹の威容を視界の端に捉えながら、少年は勢いよく身を起こした。

塔の中央。備え付けのエレベーターを待つ暇も惜しみ、フニは四枚の翅を震わせる。

領主館前の大通りだけでなく、フリーリアの街並みはどこか浮き足だっていた。いよいよ今夜に迫った領主を決める総選挙、その開票に向けてお祭りの準備に余念がないのだ。文化祭の前にも似通った空気の中、準備する奴ら向けの軽食屋や屋台が早くも並びだしている。

しかしそんな中でも、領主館だけはなぜか近寄りがたいオーラにも似た何かを発している気がした。

ごくり、とノドを鳴らすフニは、それでもどうにか習得した随意飛行を駆使して飛んでいく。

降り立ったのは館の玄関ではなく、執政部のデスクが並ぶ大部屋のテラスに直接だ。翅を畳むのもそこそこに、少年は勢いよく窓を開け放った。

「……ぁ、れ？」

しかしそこには――――誰もいなかった。

突き合わされた執務机の上にうず高く積み上げられた紙束がところにより雪崩を起こしているのもいつものこと。だが、そこにいるべき多数の執政部プレイヤーの姿だけが、見当たらなかった。

「どこに……？」

迷子のように眉を下げる少年のネコミミに、ばたばたばた！と慌ただしい足音が連続して響く。

廊下に顔を出すと、数人の少女達が小声で何かを言い合いながら階段の上へと消えていくのが見えた。階段のある中央ホールは吹き抜けのため、小声でも音が良く響くのだ。

階上へと消えた彼女達の様子に言いようもない不安感に駆られ、フニはその後を追った。

少女達が消えたのは、一階上の大会議室だ。

ケット

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