長女の結婚騒ぎ・後編
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緊張した面持ちで入ってきた妙高の『彼』は、良くも悪くも普通、だった。背格好は俺よりヒョロリと高く、細面の優男といった印象だ。顔には純朴そうな笑みを浮かべており、人当たりの良さそうな中年、といった感じか。
「ど、どうもはじめまして。妙高さんとお付き合いをさせて頂いてます◯◯です。今日はお招き頂きましてーー」
「ちょっと、招かれて無いでしょ？」
「あぁそうか、俺達が時間作って貰ったんだものな。」
たはは……と笑う男性に、苦笑いでそうツッコミを入れる妙高。敬語も無しで喋っている姿が何か新鮮に感じる。顔に似合わずおっちょこちょいらしい。こういう放っておけない所に惚れたのかな？妙高面倒見が良いし。
「改めて、提督の◯◯です。この度はおめでとうございます。」
「あ、ありがとうございます。」
頭を下げながら男が名刺を渡してきた。どうやら大手企業の営業マンらしい。
「さて、何か飲みますか？ご馳走しますよ。」
今宵は祝いの席だ、儲け度外視でご馳走する気でいた。
「あ、では新潟のお酒ってありますか？」
「新潟のお酒？出身地なんですか？」
俺がそう尋ねると、男は気恥ずかしそうに頭を掻きながら、
「いやぁ、そういう訳ではないんですが。新潟は彼女の名前に所縁がある所なので。」
成る程、新潟の妙高山や妙高市は、彼女の名前の由来だものな。いやはや、ご馳走するつもりが此方がたっぷりご馳走になってしまった。
「なら、コレが良いかな……。」
取り出したのは『久保田 萬寿』。新潟県長岡市の朝日酒造で作られた日本酒だ。日本酒の温度は冷やす温度や燗を付ける温度で名前が付けられているが、この１本は雪に刺して冷やすと調度良いという雪冷え……５℃前後が最適と言われている。
今日はめでたい席だし、折角だからと寿の焼き印が入った枡でお出しする。
「では、乾杯。」
二人が口に含み、少し微妙な顔をしている。
「何というか……。」
「口の中に渋味？のような物が残ります……。」
うん、だってそういうお酒だもの。初めの飲み口は吟醸酒ならではの柔らかさでスッと入る。けれど、口の中に後味というか、日本酒独特の「キレ」の良さが残ってしまう。その口の中に残るスッキリとした感じを好む人もいるが、万人受けするかと言われれば怪しい。
「まぁ、ちょっと待って下さい。今少しずツマミを出しますから。」
まずはド定番、冷奴。手製の朧豆腐に、刻んだネギと生姜、茗荷に削り節を散らして上から醤油ではなく緩くとろみを付けた醤油餡をかけてやる。
「ん、美味しい。」
「うん、俺も夏バテ気味で胃が疲れてたから、休まる味だ。」
だが、久保田の萬寿の本領はここ
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