暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ストライク・ザ・ブラッド～神なる名を持つ吸血鬼～ 54.劣勢の最中

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ストライク・ザ・ブラッド～神なる名を持つ吸血鬼～

追憶の惨劇と契り篇
54.劣勢の最中
[8/11]

柚木の気持ちを読んで守ってくれたり、“戦火の獅子(アレス・レグルス)”の消滅を感じて悪あがきをしたように眷獣にも意思というものはある。
　ならば、眷獣を破壊に使うのか守護に使うかは使役している者に委ねられる。
　だが、眷獣は使役者の命令を無視することはできない。
　だからこそ、あの男を止めなければならない。
　眷獣たちにもこれ以上の罪を与えないためにも。

「二人がかりで九番目(アレス)を止めるのが精一杯のようじャ、俺の眷獣は倒せねェぜ」

　前髪をかきあげて少年の真紅の瞳がこちらを睨みつける。すると今まで沈黙していた蛇の母体が奇声をあげる。

「今度はこいつで相手してやるよ」

　無数の蛇の群れ。その数優に数万体はいるであろう。それが一斉に襲いかかってくる。
　普通に戦えば防ぐことなどできない。しかし、美鈴は顔色ひとつ変えることなく淡々とした口調で、

「……それは意味ないのがまだわからないの」

　またしてもあのイメージだ。
　飛来してくる蛇たちが柚木たちの前で消滅していく。そしてそれは数秒後に現実のものとなる。
　イメージが具現化し、現実へと侵食を始めているとでも言うようにだ。
　無数の蛇たちが目の前で消えていく最中、金髪の少年が額に手を当てて天を仰いでいるのが見えた。
　手で覆われている表情までは読めないが打つ手がなくなったということだろうか。
　そうだとしてもいつまでもこの状況が続けられるというわけではない。美鈴の魔力にも限界があるはずだ。“神意の暁(オリスブラッド)”の眷獣から生み出された悪意を消し去るというだけでもかなりの消費だというのにそれを永遠に続けることなどできるわけもない。
　しかし、それは相手にだって言えること。
　いくら相手が強力な眷獣だからといえどこの持久戦を続けていればいつかは、金髪の少年の魔力も切れるはずだ。
　それに相手は一度、九番目を消滅させられている。自ら眷獣を元の魔力の塊に戻すのと強制的に戻されるのでは、所有者へとのしかかる負担は桁違いのものだ。
　その上で少年は、眷獣を持続させ続けている。
　ならば、長期戦に持ち込めば少しではあるがこちらに勝機はあるはずだ。

「ククク……そういうことかよ」

　不気味な笑い声。
　それはこんな中では聞こえるはずもない小さな声だったはずだ。なのに柚木の耳はその音を一音として逃すことなく聞き取った。
　言葉にできない悪寒が柚木を駆け巡った。

「美鈴さん！」

　とっさに声を荒げる。
　柚木の声に反応した美鈴が大丈夫だと言わんばかりの笑みを浮かべた。
　その一瞬だった。

　───パキッ

　何かが割れたような音が空気を震わせた。
　次の瞬間、こちらへと向かって蛇の群れが波のように押し寄せてく

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