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とある科学の裏側世界(リバースワールド)
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ep.026 襲撃者 その2
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死神は仁の右腕を貫通するナイフを引き抜いた。

「終わりだ。」

死神は長刀と言うのが相応しいナイフを横に振る。
間合いは完璧で避けない限りは確実に首をはねられる。

『痛みは思考を止める.....か。』

「確かに思考がクリーンになるな....だが。」

仁は後方へ大きく反り返りながら飛び、両手で地を掴むと、地面を押してさらに後方へ下がる。
そして着地した地点はナイフの攻撃範囲の僅かに外だ。

「なに?」

「おかげで見切ったよ。 その武器の間合いを。」

それだけではなかった。
仁は死神の能力も見破っていた。

「アンタの能力も分かった。 "状態変化"だな。」

仁がそれに気付きだしたのは最初の雨だった。
水は温度が上がれば気体になり、逆に下がれば氷に変化する。
もし正しいならば、霧が発生したことも逆に氷の礫が降り出したことにも説明が付いた。
そして何より.........

「アンタなら本来は不可能な"人間の気化"も可能だな?」

「なんのことだ?」

仁が言っていたのは"赤い衣服事件"のことだった。
見つかったのは衣服のみ、外部から何かをされたような痕跡はなく、衣服はむら無く赤く染まっていた。

「物体の状態変化を自由に操れるアンタなら人骨すら気体に変えられる...気体になったから髪の毛すら現場からは発見されなかった。」

実は仁は最初から現場の情報からその線(・・・)を踏んでいたのだ。
ただ、どのように説明すれば良いのか分からなかった。
人間が骨すら残らず気体になるなんて現実にはまずありえない。
しかし、死神を名乗るこの男に会った今はむしろそれ以外の答えが見つからなかった。

「よそ見してんじゃねぇぞ!」

死神はナイフを捨てて、仁に殴りかかって来た。
だが仁にとってその攻撃はもう意味を成さなかった。
死神は右の拳を躱されると、敢えて仁に背を向けるように回転し、回し蹴りをする。

「どうなってやがる?」

死神の攻撃に仁は微妙な間合いを際どい距離で回避し続け、その度に死神はストレスを貯めていく。
仁は昔から人一倍"観察眼"に長けていた。
もともと人が持つ癖を見破るのが得意だったのだが、成長していく過程で、それは物の長さやそれが届く範囲を"ぱっと見"で把握できるというものに変化した。

「ハッ.......むかつく野朗だな.......。」

顔を伏せた死神は空中に巨大な氷の棘を作った。
そして、今さっきまで捻じ伏せていたプレッシャーに近いような殺気を漂わせる。
一体、どれくらいの感情に達すればこんな重圧のある気迫を発するのだろうか。

『まずは.....その足だ。』

仁の足元の水溜りが突如凍り付き、鋭い刃物のような氷柱が発
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