第40話『暗雲』
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んだ」
「群れで行動してるって言ったな。どれくらいの数？」
「100頭は下らないそうだよ」
「マジでおっかねぇ…」
諦めるとは決めたが、何となく気になるので情報収集。しかし、集まる情報は冷や汗が止まらなくなるような内容ばかりだった。
「けど、そんな奴らを兵士やら騎士やらで何とかなるの？ それに無視するって選択肢も有るだろうし…」
「無視は無理だと思うね。北方ってことは行商人の出入りも多い。だから、そんな所に人喰いの魔獣が現れたとなると大問題な訳だよ。騎士だったら討伐もできないことはないし、それに頼るのは妥当かな」
「お、おう…」
饒舌なユヅキの意見に、晴登も納得せざるを得ない。
だがそれ以上にあることが気になった。
「ユヅキの家の方角は？」
「安心していいよ。正反対の南だから」
晴登の心配が読めたのか、ユヅキは安心させるように言った。東西南北を把握できていなかったから一瞬焦ったが、杞憂だったようだ。
「じゃあとりあえず心配事はないな。あんまり関わりたくもないから・・・今日はもう帰る？」
「ボク達がどうこうできる訳でもないしね。騎士に任せるのが一番だよ。・・・帰ろうか」
こうして2人は南に向かって歩き出した。
＊
「なんか残念だなぁ…」
「何を期待してたの…？」
頭の後ろで手を組んで、文句のようにブツブツと呟く晴登。
その様子をユヅキは怪訝そうに見る。
「いや、そのウォルエナとかいうのと戦えること。“人喰い”って要素さえ無ければ、俺たちも討伐に参加できたのかなって」
「何でそんなこと考えるの？ 危ないじゃん」
「男子ってそういうもんだよ」
晴登は頷きながら語る。
ユヅキはいまいちピンと来ないようで、首をかしげていた。
「ちなみに、騎士ってどんな人がいるの？」
「唐突だね。・・・ボクも詳しくは知らないし、興味もないかな。でも有名っていうと、やっぱり団長だね」
既に王都を出て、ユヅキの家への帰り道。
晴登は沈黙を避けようと何か話題を振ろうとして、騎士の話題を出した。
騎士、という存在は中々に心をくすぐる。それだけで異世界感というのがあるからだろう。
「団長？」
「そう。王国騎士団団長アランヒルデ。別名"サイキョウでサイキョウの騎士"」
「何で"サイキョウ"って2回言ったの？」
そういう訳で有名な騎士を訊いた訳だが、ユヅキによるとそれは騎士団の団長だという。
別名に色々と言いたいことがあるが、その説明はユヅキが直後にしてくれた。
「1つ目は"最も強い"の“最強”で、2つ目は"最も恐い"の“最恐”。これには少
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