第2章:異分子の排除
第37話「それぞれの解決」
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、反撃を防ぐ。
「(全て、受け止める！)」
「っ、ぁあああっ！！」
先ほどよりも力強いが、その代わり大振りになる箒の攻撃を、秋十は逸らす事をせずに敢えて受け止める。
秋十は分かっていた。箒が振るう竹刀に込められた想いが。
「(洗脳されていた、なんて箒にとっては言い訳にすらならない程、罪悪感を感じているんだろう。...鈴の時だってそうだったからな。)」
「ぁああああっ！！」
強い雄叫びと共に、箒は何度も竹刀を振るう。
それを、秋十はただひたすら正面から受け止める。
「.......。」
...実力は歴然だった。冷静を欠いた箒が秋十に勝てる要素はなかった。
しかし、その一撃一撃に込められた想いから、秋十はただ勝つのを良しとしなかった。
「箒....。」
「表面上は取り繕っているが、心が泣いている...な。」
試合を見ているシグナムと桜は、そんな二人をただ見守り続けた。
「(私はお前の無骨なまでに真っすぐな剣に憧れた...！...力強くも、美しくもなかったのに、子供ながらに私は“凄い”と感じた...！なのに...なのに私は...！)」
それは後悔だった。
大事に想っていた相手を、傷つけていたのだから。
「(それでも秋十、お前は....。)」
―――...箒....。
―――....来い。遠慮なんて、しなくていい。
「(こんな私を、まだ名前で呼んでくれた。受け止めてくれた....！)」
涙を流しそうになるのを堪え、箒は再度秋十へと打ち込む。
「っ....！」
「は、ぁっ...！！」
大きく秋十が後退する。元々受け流せばいいものを正面から受け止めていたからだ。
「くっ...！」
「ぁああああああっ！！」
力強く、箒は竹刀を振り切った。
それにより、秋十は大きく竹刀を弾かれ、後退する。
「....ありがとう、箒。」
「え....？っ！？」
スパァアアン！
瞬間、体勢を立て直した秋十が素早く二閃。
二回の高速な斬撃で箒の竹刀を弾き飛ばし、竹刀を突きつける事で決着がついた。
「....お前の、その気持ちだけで十分だ。...また、一緒に剣道で競い合おう。」
「....秋...十......。」
箒の頬を、一筋の涙が伝う。
“赦された”。そう理解したからこそ、堪えていたものが溢れてきたのだ。
「....すまない....！今まで、すまなかった...！」
「...いいさ。別に箒を恨んだりしちゃいない。」
謝る箒に、秋十は竹刀を降ろしつつそういう。
「....八神。」
「...わかっている。」
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