隠れ里
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連なる山肌に穿たれたアスファルトの道路。そこから俺が住む町は一望できる。
新興住宅地っぽいが、古い家も半々くらい混ざっている。町の端には港が見える。…遥か向こうには、水平線が見える。
―――ここは、どこだ。
俺の住む町…などと云いはしたが、俺はそもそもこの町に住んではいない。…否、俺が住んでいる町にこんな場所はない。だがここは紛れもなく『俺が住む町』としか云いようがないのだ。
そして俺はさほど混乱していない。あぁ、またこの感覚か。そう思うだけだ。
「あ、兄ちゃん！」
弟の が、俺を一段下の道路から見上げていた。山道が多いこの町の道路は部分的に山を巻くように蛇行している。
「約束だったじゃん！今日はあの紙飛行機の折り方、教えてくれるんでしょ」
「…ああ、そうだったか」
そうだったか。葛の根を掘るのを手伝ったら、秘伝のよく飛ぶ紙飛行機を教えてやると約束していた。だが。
「なぁ、 は、どこだ」
妹の は、弟よりも３つも年下だ。放っておいたら△△△に取られる。一人にさせたら△△△に。一番下の妹は、去年取られたばかりだ。△△△に取られた子供は、どうなってしまうのか。
「 は、まだ浜にいるよ。貝を拾ってる」
「１人で？」
「友達と。…もう大丈夫だよ。あいつもう７歳になるんだよ。△△△だって、そんな大きい子は」
「そうだったな…」
俺は が持ってきたチラシを膝に置いて半分に折った。一つ一つ、手順を説明しながら折っていく。そしてガードレールから乗り出して紙飛行機を風に乗せた。それはとてもよく飛んだ。
「あー………」
見よう見まねで が作った紙飛行機は、変な回転をして崖下へ消えた。
「なんでー？」
「なんか折り方飛ばしてないか。見てやるから折ってみな」
そう云って腰をかがめた瞬間、俺は背後に人の気配を感じてのろりと振り返った。
「珍しい所にいるではないか、結貴」
古い羽織を肩に掛けた男が、俺と を見下ろしていた。 は怯えたように縮こまり、男が手を伸ばすと脱兎のごとく逃げ出した。男は険しい顔をして、弟の背中を凝視し続けた。
「何で、俺の名前を知っているのですか」
俺の問いに、男は目を丸くした。
「ほぅ、そういう感じなんだねぇ…」
答えになっていない。だが俺は答え自体に、大して興味を持っていなかった。心のどこかで、この問いの答えが出ている。今は自覚できないだけ。この感覚もいつものやつだ。
―――飛ばした紙飛行機が、ひらりと手元に戻っていた。
「…面妖だねぇ」
さっきからこいつは。紙飛行機が戻って来たからなんだというのか。俺は改めて男を観察してみる。ぼさぼさの髪に、妖しい色の汚れた眼鏡。…どうせ
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