プロローグT
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プロローグT
学園前の大門を前にして、少女は思わず息を呑んでいた。
まず門から大きさが桁違いだった。五メートルはあるだろうかと思える高さはあろうか。幅も然り、日本国内に存在する車輛でここを通り抜けられないものはなさそうだ。
少女は格子状になっているその門の隙間から、内部を覗いてみる。
「うわぁ……」
今度は思わず声まで出た。
広い敷地内はそこからでは全貌を見渡すことができない。ただ全体として極東の島国らしからぬ西洋チックな洋風の建物が何棟か連なっているのが視認できた。地の部分もほぼ全体が舗装されており、至る所に花壇や噴水が設けられている。
校舎の渡り廊下を介して、さらに奥が見えた。煉瓦の渋い趣からその外装は打って変わっていて、いかにも近未来を思わせる建造物がその一部を覗かせている。きっと、その奥にだって何かあるはずだ。そんな期待感が、少女の胸の内をすぐさま占めた。
「どうかな? 気に入ってくれた?」
少女が見入る様子をにこやかに見つめていた人物が、そう声を掛けてくる。
「は、はい……というより、凄すぎますよこの規模は……」
「ははは、それほどでもあるかなー? これが湯堂院マネーってやつだね」
冗談を飛ばすように笑うその人物に振り返る。
「あの、そういえばなんですけど」
「うん?」
何でも訊いてくれよ、とテレパシーを送られているようだ。気がねは不要と言わんばかりの笑顔がそこにある。
「その、学園長さんは……湯堂院グループのご令嬢さん、なんですよね?」
「うん、そーだよ」
湯堂院グループ――恐らく世界でも最高峰の権威を持つ、巨大財閥の一角である。日本国内においては勿論のこと、資金と組織力で右に出るグループはどこを探しても見つからない、と言っても過言ではない。あまりの肥大化に解体が囁かれつつ、今なお存続している現状を刺さるような目で見ている人間も少なくないが、それはまた別の話だ。
少女は未だ現実味がないままに、目をすがめるようにして眼前に立っているとんでもないレベルのお嬢様、その全身をくまなく眺めた。
長い赤髪を後ろで結い、ポニーにして垂らしている。
童顔で白皙の肌を持つその姿は、どこから見ても可愛らしいことだろう。
学園の制服である緑のマント――これは学年ごとに色が違うらしかった――に上品な紺のスカートで身を包むその人物は、明らかに若かった。
「えっと、あの、失礼ですが……そんなお若いのに、学園長……?」
「あはは、去年も新入生に言われたんだよね。でも大丈夫だよ、何だかんだ形式だけみたいなとこもあるし。実務的なことだって、そんなに難しいものはやらなくっていいし。いつもは学園長室にいるけど、私だって授業を受けたりするよ」
学園長と言うと、生徒にしてみれば何だか雲の上の存在のようなス
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