第六章
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「陸軍さんは」
「それが一番安全ってことでな」
「見えませんからね」
「そうだ、それだけで違う」
「こっちはその分神経使いますが」
護衛の方はだ、夜間戦闘は大変だというのだ。
「陸軍さんがメインの作戦ですからね」
「こっちはそれでに合わせていくぞ」
「わかりました、それじゃあ」
「また頼むな」
「戦争が終わるまでですね」
「爆撃は確かに効いている」
Ｂー２９のそれはというのだ。
「日本の継戦能力はどんどん落ちている」
「ならこのまま爆撃は続いて」
夜のそれがだ。
「そして俺達はですね」
「護衛を続けてもらう」
「日本が降伏するまで」
「随分しぶとい連中だがな」
「もう少しですね」
「その通りだ、だから最後の最後まで死ぬな」
「わかりました、全員生きて合衆国に返しますよ」
部下達はとだ、マクドネルはリースに約束した。だが今は。
リースにだ、笑ってこう言ったのだった。
「ですがまた次の戦いでも」
「全員だな」
「はい、作戦を成功させて」
そうしてというのだ。
「帰ってきます」
「頼むぞ」
「わかってます、これが仕事ですから」
「命を賭けた仕事だな」
「戦争ですね」
笑ってだ、マクドネルはこうも言ったのだった。
「まさに」
「そうだ、仕事は仕事でもな」
「命賭けですね」
「だから頼むぞ」
「生きて帰ってきますよ、全員で」
「そうなる様にな」
「テキサスに帰ったら」
その時はともだ、マクドネルは言った。
「牧場の牛のミルクとステーキ楽しみますよ」
「そうなる様に働くんだな」
リースはマクドネルの言葉に笑顔で応えた、そしてだった。
マクドネルは次の作戦にも出撃して部下と共に戦い続けた、幸い彼の率いる編隊に戦死者はなくだった。
テキサスに帰ってだ、彼は結婚し自分の子供達に牧場のステーキとミルクを楽しみつつこの戦いのことを話すことがよくあった、そして。
「夜の空は大変だった」
こう笑って言うのだった、その時のことを振り返って。
夜間戦 完
２０１６・５・１５
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