【お前は生きろ】
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「おーいアンタ、大丈夫かぁ?」
「─────・・・」
聞き覚えのある声に導かれ、ネジは意識を戻した。
うつ伏せに倒れていたらしく、声を掛けられた方に顔を向けると、何故だか3,4年程前の姿のうずまきナルトがしゃがんだ姿勢で心配そうにこちらを窺っていた。
「おいナルト、無闇に近寄るな。...何かの罠だったらどうする」
「で、でもネジ兄さん……その人、病院に連れて行ってあげた方がよくないかな...?」
他に二人、3,4年前の姿の"自分"と、ショートヘアの頃のヒナタが少し間を空けた所にいて、こちらを慎重に窺っている。
「───お? アンタもしかして、白眼か? ネジとヒナタと同じだってばよ」
ナルトは、相手の若干乱れた長い髪の間から覗く瞳に気づいてそう言った。
「……白眼使いか? 日向家の者───ではなさそうだが」
「そう、かな…。わたしは何だか、知っている気がするんだけど……」
訝しむ過去の自分と、何かを感じ取ったようにこちらを見つめてくるヒナタ。
ネジがおもむろに上半身を起こすと、過去の自分は片手を水平に上げてヒナタを守る姿勢をとった。
しかしナルトの方は特に警戒しておらず、こちらに問いかけてくる。
「オレは、外でこの二人の修行に勝手に付き合ってたんだけどよ、あいつ……ネジが妙な気配するっつーからちょっと林の先まで来てみたら、あんたがうつ伏せで倒れてたんだってばよ。何か、あったのか? 見たとこ、ケガしてるようには見えねぇけど」
そう言われて、ネジは思わず胸の辺りに片手を当てた。
……自分は確か、挿し木の術で上半身を刺し貫かれたはずだった。しかし、今は何ともない。
まして忍ベストではない、普段着用していた白装束の格好をしている。
額当てをしておらず、後ろの髪はほどけているようだった。
自分は、ヒナタとナルトを庇って死んだはず……というのは覚えていたが、何故もう1人の自分が存在している過去のような場所に居るのかはよく判らなかった。
「なぁアンタ、胸に手ぇ当てて難しい顔してっけど、そこ痛むのか?」
「───いや、大丈夫だ。気にしなくていい」
「...んッ? アンタ、今の声からして───オトコだったんだな。見た感じ、オンナかと思っちまったってばよ。つーか……アンタの声、ネジに似てんな??」
ナルトに怪訝そうに指摘され、ネジは心中しゃべらなければ良かったかと感じた。
「あの……、もしかしてあなたは、わたし達が知っている人なんじゃ、ないですか……?」
「ヒナタ様、何を言い出すんだ。そいつは白眼持ちで得体が知れない……話をするだけ無駄だ」
白眼でこちらを油断なく窺う過去の自
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