【あなたのいない墓の前で】
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の形見のひとつだよ」
姉さまが、右手に持っていたものを、わたしに差し出した。
ネジ兄さまの、額当て────
そうだ、この額当ての下にはいつも、籠の鳥を意味する呪印が隠れていた。
兄さまは、死んでしまったから、額の呪印は消えたはずだ。
自分の運命を全うしたから、籠から解放されて自由になれた…?
だからこれで良かったなんてそんなの違う、そうじゃない。
運命とかじゃない。ヒナタ姉さまとナルトを守ったのは、ネジ兄さまの自由な意志なんだ。
守るべき仲間のために闘った、兄さまの────
「これは、ハナビが持っていて。ネジ兄さんの想いが宿った形見だから」
姉さまから、兄さまの額当てを受け取った。
……これを額に着けたら、ネジ兄さまの想いが直接伝わってくるのかな。
ううん、もう分かってる。ちゃんと、伝わってるよ。
「───あ、鳥のさえずりが聴こえてきたよ。もうそろそろ、晴れる合図かな」
ヒナタ姉さまがそう言うと、間もなく雨は上がってきた。
「……お? 向こうの空見ろよ! 虹が出てるってばよ」
ナルトが声を上げた先に目を向けたら、雲間から差し込んだ日差しで、虹が現れていた。
これって、ネジ兄さまからの"おくりもの"かな。いつまでも自分のために、悲しまないでほしいって……
「ねぇナルト、もしあんたがヒナタ姉さまと結ばれてわたしの義兄になっても、"兄さま"なんて呼んでやらないからねっ」
「ん? あぁ、よく分かんねぇけど、分かったってばよ!」
「は、ハナビったら、もう…!」
ネジ兄さまが命を懸けてまで守ってくれた二人だもん、今度はわたしが守っていくよ。
虹に向かって、心の内でそう誓い、わたしは兄さまの額当てをぎゅっと握りしめた。
《終》
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