第４話 ドラゴン、背中に乗せる
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ソラトは厳しい稽古によって出来上がった体で、次々と依頼をこなしていった。
ランクは中級、上級と、順調に上がっていった。
そして――。
「ソラト。一番上の級の冒険者になったのか」
「うん。頂級冒険者になったよ。断トツで最年少記録」
「よく頑張ったな」
「あ、そうだ。あと十六歳になった」
「そうなのか。おめでとう」
祝いの言葉を口にして、デュラが顔を近づけてくる。
「不思議だね。もう全然怖くないや」
ソラトは右手でデュラの顎を撫でた。
「最初はひどく震えていたな。だが毎日見ていれば、慣れるのだろう」
「ははは」
「これで、大きな依頼も受けられるようになるのか」
「うん。今日さっそく新しい依頼を受けてきたんだ。頂級用の中でもかなり難しい依頼。これを成功させれば、ちょうど船が買えるくらいのお金になると思う」
「そうか。いよいよだな」
「でもこの依頼、場所が結構離れたところなんだ。しばらくここに来ることはできないと思うよ」
「しばらくとはどれくらいだ」
「うん。目標は六十日」
ソラトがそう言うと、デュラのまぶたが少しだけ落ちた。
「その間は戻って来られないのか。それは少し留守にしすぎだ」
「そう？ じゃあ依頼を受けたのを取りやめにしようかな？ ギルドには怒られるかもしれないけど」
「いや、その必要はない。私がお前を運んでやる」
「えっ。背中に乗せるってこと？ いいの？」
「ああ。かまわない」
「……大魔王の部下とかは、よく乗せてたりしたんだ？」
「もちろん誰でも乗せていたわけではない。我々が背中に乗せるのは、信用できる相手だけだ。大魔王様の部下でも、一部の者しか乗せたことはない」
――僕は、信用されているのか。
ソラトの胸が、ズキンと痛んだ。
「……あ、あの。やっぱり僕、歩いていくよ」
「なぜだ」
「だ、だって。デュラが飛んでるとこを見られたら、騒ぎになるから……」
「大丈夫だ。夜に飛べば見つかる可能性も低いだろう。私は星の光だけでも十分に飛べる」
「……」
いや、そうじゃないんだ。
僕は君に嘘をついている。だから、背中に乗る資格がないんだ。
……とは、やはり言えなかった。
＊＊＊
満天の星空を、飛ぶ――。
人間でそれを体験したのは、世界で自分ただ一人。
本来なら、嬉しいことなのかもしれない。
一生をかけてでも、その望みを叶えたいという人はいるかもしれない。
でも……。
「ソラト。どうだ？」
「うん。いつもより星がしっかり光ってる気がする。それに……町の灯りが、上から見るとすごく綺麗だ」
「揺れて怖くはないか？」
「いや、大丈夫だよ
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