ＥＰＩＳＯＤＥ０３勇者Ⅱ
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崇める対象として、端末はそれを「神」と呼び――
称える対象として、幹部はそれを「王」と呼び――
討伐対象として、地球の戦士はそれを「獣」と呼び――
悪魔ゾンダーの実を生み出す対象として、防衛組織はそれを「機界機構」と呼び――
雌雄を決する宿敵として、緑の勇者はそれを「魔王」と呼び――
紫の星は機界昇華の研究対象としてそれを「実験台」と呼んだ――
そして……
（まいったな……命と見間違える何てな）
ハンニバルが紹介した人物の出で立ちは、凱の記憶を鮮やかに刺激した。
大事な想い人である宇津木命の幻影を見ているよう。
ルージュのような赤い髪に、その瞳に、一瞬の時間を奪われる。
年は１５か１６くらいなのだろうか。目の前の騎士にはわずかに幼い雰囲気が残っている。髪型こそ違うが、命もウサミミの髪を下ろせばちょうどあれくらいの長さになると思う。
――命――
無意識にその名を呟いてしまうほど、三番街自衛騎士団所属「セシリー＝キャンベル」はあまりにも似ていたのだ。
「どうしました？ガイ君」
回想にフケる凱に対し、ヒューゴーは唐突に声を掛けた。
「い……いえ！それより彼女は何処へ？」
「セシリーなら今頃は鍛冶場だろう」
「団長？」
後から入室したハンニバル団長の話によれば、どうやらセシリーの剣が訓練中にヒビが入ってしまったらしく、巡回のついでに鍛冶場にまで赴いていったらしい。
セシリー＝キャンベルと対面した後、凱はハンニバルに促されて市長の執務室に案内された。
理由はある。
それは、凱に多くの重要事項を知ってもらいたい為である。
そしてもう一つ。
凱はこの大陸の、いや、この世界の人間ですらない。
常識から外れたこの事実を知るのは、三番街自衛騎士団団長のハンニバル＝クエイサーと、独立交易都市の市長、ヒューゴー＝ハウスマン。
この二人しか、凱の正体を知る人物はいない。
人道的保護によるものなのか、直感的運命を感じ取ったのか、ともかくヒューゴー満身創痍でいた凱を擁護したのだ。
――もし、私達人間にとって未曾有の災厄が起きた時、彼は最も必要とされる人間になるでしょう――
ヒューゴーの、そう呟いた言葉は、今でもハンニバルの脳髄に深く焼き付いている。
だから、凱には本当の意味で知っていてほしい事が山ほどある。
大陸の知識、生態、事象、時事、国家間の成り立ちを始めとした重要単語を、凱はまだ把握していない。
独立交易都市ハウスマンの土地や市街の風容を見る限り、文明は凱の世界で言えば中世ヨーローッパ中頃を思わせる。鉄の建造物やコンクリートの街道で支配された日本の首都と比較すれば、新鮮な解放感がとても満ち溢れている。
「悪魔契約……」
聞きなれ
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