第3話 戦士達の決断
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なる。だが、グランニールはそこで一度思考を敢えて断ち切った。
（……いや。今は、よそう。彼はその剣腕を以て、バルキーテの騎士達を屠った。今は、それだけが真実）
そして顔を上げた先では――黒髪を靡かせる青年が、ふわりと笑みを浮かべていた。
「……ジブンはこれから、あの騎士達と戦います。この混乱に乗じれば、労せずバルキーテ邸に乗り込めるかも知れませんね？」
「……君も、食えない男だ。――恩に着る、行くぞシュバリエル」
「と、父さん！ こいつを信じるんですか！？」
「少なくとも彼は騎士達の『敵』に回った。否応なしに連中の注意は彼に向く。彼の真意がどうであれ、これは我々にとっての好機。違うか？」
「ぐ……」
そんなダタッツの意図を汲み取り、グランニールはこの機に乗じるべく動き出す。シュバリエルも、一度敵対したダタッツに恩を着せることに難色は示すが、結局はこの隙に突入することに決めたのだった。
幼い弓兵は、落とした矢を拾い上げると、訝しむような視線を送りながら走り出す。
「……勘違いするなよ！ お前の暴動に乗っかってるだけだからな！」
「わかってるわかってる。……それと、男の子だったんだねキミ」
「う、うるせぇ！ お前だって女みたいな頭してるくせにぃい！」
そんな彼らを見送った後――改めて剣を構え直すダタッツは、銅色の刃先を騎士達に向ける。先刻の「飛剣風」を受け、ダタッツが敵に回ったと認識した彼らは、殺気立った表情で黒衣の剣士と対峙した。
「警告は一度だけだ」
そんな彼らに、ダタッツは。
「――失せろ」
聞き入れられるはずもない、戯言を呟き。罵詈雑言を上げて踊り掛かる、騎士の皮を被ったケダモノの群れに向かって行く。
閃く剣に、一迅の風を纏わせて。
◇
港町に巻き起こる騒乱。
シンに並ぶと噂された剣士の、予期せぬ裏切りは騎士達に激震を走らせ、パニックを拡大させていた。
とにかく裏切り者を止めねばならない。そのアクシデントに気を取られてしまった彼らは、肝心の仇敵を見失っていた。
グランニールと、シュバリエルの海賊親子。その二人は騎士達の混乱に乗じて、港町の手薄な街道を駆け抜けていた。
「増援が今も出続けている。……彼がまだまだ持ち堪えている証だな」
「あ、あいつそんなに強かったのか……？ 確かに、オレの獅子波濤は破ったけど……」
「……生きておれば、アルフとも良きライバルになっていたやも知れん」
「へ、まさか！ あいつがアルフ兄さんに敵うわけないよ」
ダタッツの長時間に渡る陽動から、彼の戦闘能力の一端を垣間見るグランニール。そんな父の言葉に反発しつつ、その後に続くシュバリエル。彼らはバルキーテ邸の裏手に回ると、隠し通路から地下を目指す。
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