第2話 港町の真実
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「いやはやぁ……！ あなた様のような大層腕の立つお方が、どこにも仕えていない旅の剣士であったとは！ そのような武器であのグランニール共を撃退せしめるとは、まっこと素晴らしき実力！」
「……いえ、ジブンなど所詮は井の中の蛙。それよりも、住民に被害が及ばずに済んで何よりでした」
「おぉ……その謙虚な姿勢。力なき民への愛！ ますます素晴らしい！ 旅人の身であることが勿体無いですぞ！ いかがです、私の町で用心棒となっては！？ 給金は弾みますぞ〜！」
「先ほども申し上げましたが、ジブンは――」
「――あぁわかっておりますとも、我が国の王都を目指しておいでだとか。雇用の話は冗談ですとも、えぇ冗談。ダタッツ殿ほどの方が、こんな小さな港町の用心棒に収まるはずがありませんものな。ですが、あなた様に町が救われたことは事実。是非ともこの町で羽を休め、英気を養って頂きたい」
「……ありがとうございます」
この日の夜。
戦いを終えたダタッツは、海賊グランニールの一味を撃退した戦功を讃えるとして、町長バルキーテの屋敷に招かれていた。
蒼い豪華絢爛な洋服を纏い、艶やかな金髪をロールした髪型である彼は、食事の席にダタッツを招き彼の剣腕を褒めちぎっていた。デップリと太り、首と胴体が繋がった醜悪な容姿を持つ彼は、粘つくような視線でダタッツを見つめる。
（長い髪と聞いておったから期待しておれば、男とはな。服や装備の割りには見目麗しいことだし、女であれば儂の愛人にしてやろうと思ったのだがなぁ……ちっ）
そんなバルキーテの胸中を知ってか知らずか。ダタッツはため息と共に彼から視線を外し、窓から港町の夜景を見遣る。
町の窓から漏れる光が街道と海を照らし、幻想的な輝きを放っていた。
「……しかし、驚きました。あのグランニールの一味が、元町長とその子息とは」
「えぇ。我が町の内輪揉めとも呼べるこの件に、あなた様の手を煩わせてしまい、謝罪の言葉もありませぬ」
ダタッツの言葉に、バルキーテは深く頭を下げる。
――五年前。この港町を領地とする王国と、大陸の大部分を支配下に置く帝国との間では、戦争が起きていた。
圧倒的な軍事力を要する大国の侵略に、王国は兵士一人一人の「質」で対抗。かつては数多くの勇敢な王国騎士が、帝国の侵略者達に立ち向かったという。
だが、所詮は多勢に無勢。圧倒的物量差の前では王国騎士も限界があり、次々と戦場に倒れて行き――帝国が戦争終結への決戦兵器として、異世界の「勇者」を召喚したことがとどめとなった。
一騎当千の「質」を持つ絶対戦力の「帝国勇者」を前に、王国騎士達は徹底的に叩き潰され、王国は敗走。ついには敗戦国として、帝国の属国に成り下がってしまった。
終戦時に帝国勇者が戦死してからも、帝国の支配は未だ続いてい
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