断章 生還のグラディウス
第2話 地方都市の来訪者
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については身に覚えが全くない。
「そうだ！ 奴らの怪しい影を見た父ちゃんが言ってたんだ、奴らの中に王国製の鎧を着た奴がいたって！」
「……」
「あんたなんでしょ、リコリス様を攫った悪い奴は！ 観念してリコリス様を返しなさい悪党！」
だが、自分がいきなり奴隷商の手先呼ばわりされた理由は思いの外、早く発覚した。事件当初からあった目撃情報を頼りに、当たりをつけていたのだ。
（……やはり、そう見るか）
一角獣を模した鉄兜。青く縁取りされた白銀の鎧。ライトブルーのインナー。首に巻かれた赤いマフラーを除く全てが、彼が王国騎士であることの証左となっている。
王国騎士を格好をした一味の仕業、とだけ聞いている少年達が疑いの目を向けるのも、無理からぬことであった。
よく周りを見渡してみれば、街の誰もが遠目に自分を見ながら、ヒソヒソと言葉を交わしている様が伺える。三人組が声を張る前から、この奇異の視線は騎士に降りかかっていた。
（……この時期に、この辺りをうろつく王国騎士などそうそういない。そんな格好をしてる奴が、白昼堂々街中に現れれば、こうなるのも当然か）
「ね、ねぇカイン、ミィ。や、やっぱやめようよ、勝てっこないよ……。それに、この人が犯人っていう保証だって……」
「なに言ってんだよポロ！ リコリス様を見捨てる気か！」
「そうよそうよ！ 大人達は全然頼りにならないんだから、あたし達でなんとかしなきゃダメじゃない！」
そんな中、三人組の中で唯一尻込みしていた丸顔の少年が、二人におずおずと声をかける。だが、金髪の少年と赤い髪の少女は眉を吊り上げ徹底抗戦を訴えた。
「で、でも……」
「でもも何も無い！ ミィ、こいつ見張ってろ！ オレ、騎士団に知らせて来る！」
「わかったわ！」
カインと呼ばれた少年は、ミィという少女に指示を送りながら、領主の邸宅がある方向へ走り出して行く。正しくは、その方角にある騎士団の詰所へと。
その間、ポロという丸顔の少年はずっと彼らを交互に見やり、慌てふためいていた。
（――俺も大人しい方だったから、小さい頃はこんな風だったっけ）
そんなポロの慌てようを、微笑ましく見守る黒髪の騎士。そんな彼に、ミィの鋭い眼差しが突き刺さる。
「あんた！ カインの命令なんだから、大人しくここにいることね！ 逃げようったって、あたし達リコリス親衛隊が逃がさないんだから！」
「リコリス親衛隊？」
「ね、ねぇミィやめなよ。僕たち、いつもリコリス様と一緒に遊んでるだけで……」
「黙ってなさいよポロ！ 黙ってたらわかりゃしないわ！」
「……くす」
ミィとポロのやり取りから、彼らがリコリスとどのような関係であり、どのように過ごしてきたかを感じ取った騎士は――拳を口元
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