第三章 贖罪のツヴァイヘンダー
第45話 王国の夜明け
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ダタッツの、右腕を対価に放った螺剣風により、勇者の剣は破壊された。
「ダタッツ！ ヴィクトリア様ッ！」
その瞬間を見届けたロークは、倒れたまま動かない二人目掛けて、弾かれるように走り出す。
――だが。
『ヤドリギガ……ヤドリギガッ！』
「ッ！？」
戦いは終わっても――全てが終わったわけではなかった。
折れた勇者の剣から伸びる黒い影が、煙のように立ち上り――行く手を阻むようにロークの前に現れたのだ。
「な、なんだあれは！」
「あれが勇者の剣の実態……！」
「いけません！ ローク、逃げてッ！」
「下がるのだ、ローク君！ その剣に近づくなッ！」
その現象に驚愕する他の者達は、言い知れぬ不気味さを覚え、ロークに引き返すよう呼び掛ける。
だが、一刻も早くダタッツの元へ行きたい少女騎士は、その言葉に素直に従うことができなかった。
彼女は息を飲むと、腰の短剣を握り締めて、自身の目の前に現れた闇を睨みつける。
「お前か……全部、お前のせいかッ！」
『……オマエカ、オサナキムスメ。ニクイダロウ？ オマエノナカニモ、ニクシミガアルダロウ？』
「お前のことなら、ダタッツから聞いてる。その手には乗らないぞ！」
『ホントウニイイノカ？ ニクイチチノカタキヲ、ウタナクテモ。イマガゼッコウノキカイダ、ツギハナイゾ』
「な……なんだと？」
だが、闇の影は悪びれる様子もなく。そればかりか諭すような声色で、黒い暗雲を広げていく。まるで、少女騎士を飲み込もうとするかのように。
本来、勇者の剣は勇者にしか扱うことはできない――。その理由は、剣そのものが同郷の者を望み続けていたことにあった。
勇者の血縁に当たらないロークに白羽の矢が立てられたことは、その拘りを捨てざるを得ないほどに、勇者の剣が追い詰められていることを意味している。
『イママデ、ツライオモイヲシテ、イキテキタノダロウ？ コロシテヤリタイホドニクイハズ。ナノニ、オンハアルシ、ワルイヤツトモオモエナイ。ムシロ、スキトオモウジブンモイル』
「……」
『ダガスクナクトモ。オマエノチチハ、アヤツヲニクミ、コロソウトシタ。オマエノシアワセノタメ、アエテ、ソノミヲニクシミニソメタ。ダカラアヤツモ、ゼンリョクヲダシタノダ。ニクシミコソ、ヒトヲツヨクスル。ニクシミガ、ヒトヲ、コヲマモルノダ』
かつてないほど饒舌に言葉を並べ、闇はロークの小さな身体に纏わり付いていく。未成熟なその肢体を、爪先から頭頂まで舐め回すように。
一方、ロークは動揺した面持ちで、ダタッツと――勇者の剣を見つめていた。
（父上は、オレのためにダタッツを憎んでた……。なら、憎しみを持つことは、正しいってこと……？ 父上が、そうしたのなら……オレも……）
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