第三章 贖罪のツヴァイヘンダー
第34話 追憶を終えて
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「……」
ダタッツと名を改め、四年。
青年へと成長した彼は、自分の全てを語り終えると――死を待つ囚人のように、静かに瞼を閉じる。
「そんな、ことが……」
蚊が鳴くような小さな声で、ダイアン姫は打ちのめされたように呟いた。話を聞いていた他の者達も、皆一様に言葉を失っている。
かつて帝国勇者として殺戮の限りを尽くした彼が、王国のために戦うようになった理由。その全てを知り、姫騎士は青年が言った「王国と戦う理由がなくなった」という言葉の意味を悟っていた。
（たった一人の肉親にすら会えなくなったから……王国を倒す役目から解放された。そういう、ことなのですか……？）
母を失ったダイアン姫には、家族を大切に想う気持ちは痛いほどわかる。だからこそ、ダタッツが同じ想いを抱え、それゆえに罪に塗れて戦い続けていたという現実に、複雑な思いを抱えていた。
それは、父を失ったロークも同様である。齢十四の彼女には、ダタッツの過去はあまりにも重過ぎたのだ。
（もしオレが、あいつだったら……オレは、呪いに勝てたのかな……）
己の感情に従い、ダタッツを敵対視していた自分の行動。それを顧みた少女騎士は、自分の在り方を疑い始めていた。
国と命の恩人に対し、仇で返すような態度を取り、それが当然であると決め付けていた。彼自身はそれすらも受け入れていたが、自分だったらそれが出来ただろうか。
――きっと、出来ない。間違いなく不条理に耐えかねて、逃げ出していた。
それがわかってしまったからか。青年を見つめる彼女の表情は、苦々しく歪んでいた。
「悔いることはない。その若さにしては、よく耐えた方だ」
「だけど……」
「……恥ずべきは、師を気取りながら何も気づけなかった、この私だ。敵方のアイラックスですら気づけたようなことに……な」
そんな彼女の肩に手を置くバルスレイも沈痛な面持ちで、逞しく成長した愛弟子を見つめる。
（この世に生を受け、剣に生きて六十余年。武の道しか知らぬ私が、一丁前に「父親」をやろうとしたことが、そもそもの誤りだったというのか……）
誰よりも彼のそばにいたはずなのに、一番肝心なところを見落としていた。その事実は、拭い難い汚点として老将の心に染み付いている。
師としても父としても不明であったがゆえに、息子のように想っていた愛弟子が、六年以上に渡り苦しみ続けていたこと。それに気付いてやれなかったこと。それら全てが、バルスレイの胸に重くのしかかっていた。
「……して、ダタッツ殿。その話が本当なら、先日捕縛した賊も正気に戻るのだな？」
「――はい。正常な意識さえ取り戻せば、ヴィクトリア様の動向についての情報も、聞き出せるでしょう」
一方、国王だけは陰鬱な空気に飲まれることな
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