第二章 追憶のアイアンソード
第24話 王国将軍アイラックス
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――その頃。
帝国軍の別働隊は、王国軍本隊の戦力を分散させるべく、陽動作戦を決行していた。勇者を擁する帝国軍本隊の攻撃力で、一挙に敵本隊を撃滅するための、重要な布石として。
……しかし。
「ふん……バルスレイなどに手柄を渡してなるものか。王国軍を――アイラックスを討つのは由緒正しき名門出の、この俺様だ」
別働隊を指揮する武将、アンジャルノンは――課せられた任務に、私情を挟もうとしていた。
戦の最中に独断で行動内容を変えるなど、愚策の極み。しかし、王国軍本隊とアイラックス将軍を侮っていた彼は、戦を終えた先にあるものにしか目を向けていなかったのだ。
そして、彼の判断に恭順する兵達もまた――同じ視野で、この先にあるであろう未来を夢想している。
（王国人の女共はいいモン食ってるからか知らねぇが――美人が多いって話じゃねぇか。敵軍を突破して王都に一番乗りすりゃあ、略奪し放題だ。あの糞真面目なバルスレイに先を越されちゃあ、それも出来んしな）
戦に勝てば、何をやっても許される。どれほど女を奪おうと、街を焼こうと、それを咎める者はいない。善悪を決めるのは、戦を制した者だけなのだから。
――アンジャルノンとは、そういう男なのだ。
さらに彼は――部下達にもその考えを浸透させるために、敢えて末端の兵達の給与を減らしている。敵国からの略奪を、彼らの収入源とするために。
そしてまさに今、アンジャルノンの兵達は目前に見える楽園を前に、飢えた野獣と化していた。もはや、彼らには真っ当な理性など欠片程も残されていない。
金品を奪う。女を犯す。それだけの欲望が、アンジャルノン率いる帝国軍別働隊を突き動かしているのだ。
そして――飢えた野獣共は、立ちはだかる王国軍本隊を視界に捉えた瞬間。
「行くぞ者共！ 奪え、殺せ、壊し尽くせ！」
「ウォガァアァォオアァアアッ！」
地獄の底から這い出た鬼の如く――けたたましい雄叫びを上げ、進撃を開始した。アンジャルノンの号令が、首に繋がれた理性という名の鎖を、完全に破壊してしまったのだ。
陽動という本来の目的を見失った兵達は、本能の赴くままに突撃していく。
「――来たな。王国の精鋭たる騎士達よ、ここが正念場だ！ これ以上、奴らにこの大地を汚させてはならん！ 誇りに懸けて迎え討てェッ！」
「ぉぉぉおおぉおおぉおッ！」
だが、その気勢を真っ向から受けている王国軍本隊は、誰一人として怯んでいない。アイラックスのカリスマにより精神を支えられた彼らには、後退の二文字はないのだ。
程なくして、両軍は激突していく。
欲望のため。家族のため。それぞれに決して退けぬ理由を背負い、彼らは血潮を浴びせ合う。
絶え間ない絶叫と剣戟の衝撃音が、荒れ果てた大地を
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