第二章 追憶のアイアンソード
第19話 勇者の資格
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異世界に突如召喚された少年、伊達竜正。
彼は今。帝国の勇者として帝国製の鎧と兜を身に付け、剣の稽古を受けていた――
「うがぁッ！？」
「……ふざけた話だ。このような素人の少年が勇者とはな」
――が。
三ヶ月以上も続いているバルスレイ将軍との稽古の中で、一本も取れない状況が続いているのだった。
召喚されて間も無く、竜正は皇帝からこの世界の説明を受け、自分が何の為に異世界から召喚されてきたかを知らされた。
帝国と王国の戦争。数で勝る帝国を圧倒する、アイラックス将軍の存在。その対策として残された最後の手段である、勇者召喚の儀式。
それら全てが、皇帝の口から語られたのである。
――この戦争を終わらせなければ、元の世界に帰すことはできない、ということも。
勇者として召喚された時点で、竜正は常人を超えた身体能力を宿されていた。その力に物を言わせれば、元の世界への帰還を強要することも出来ただろう。
――しかし、竜正はそれをしなかった。否、出来なかったのだ。
祈るように自分を見つめる、皇女フィオナの瞳。王国への遠征で我が子を失った遺族の、すすり泣く声。
それらを目の当たりにした竜正は、強硬手段に踏み切れず――勇者として戦い抜き、一日も早く母の元へ帰ることを選んだのである。
しかし……ごく普通の中学生として生きてきた竜正には、当然ながら剣の心得などない。それでも勇者として与えられた身体能力を駆使し、大抵の帝国騎士には勝つことも出来た。
――だが。帝国騎士の頂点に立つ、バルスレイ将軍は別格であった。
素人ゆえに無駄が多く、隙だらけだった竜正は、老練な技術を持った彼により徹底的に叩き伏せられてしまうのだった。
刃を潰した訓練用の剣とはいえ、すでに竜正の身体は痣だらけである。
「くそっ……！ こんな、ことで……終われるかっての……！」
「ほう、あれだけ生身の部分に打ち込んでやったのに、まだ動けるか。打たれ強さだけは伝説通りだな」
しかし、バルスレイに勝てないからといって、諦めるという選択肢はない。彼に勝って戦場で戦えることを証明しなければ、戦いに参加することもできない。母に会える日も、遠ざかって行く。
元の世界へ帰るには、強くなるしかない。強くなって、勝つしかないのだ。
「だが、それだけだ。今の貴殿では、アイラックス打倒の切り札になどなり得ない。そればかりか、『勇者の剣』を抜く資格すらあるまい」
「んだとッ……！」
「――そうではない、というのなら剣で証明して見せよ。戦場では強者こそが正義。口先など糞の役にも立たんということを覚えておけ」
「……このぉぉおッ！」
帝国の練兵場に、少年の雄叫びと悲鳴、そして剣戟の音が響き続ける。それは夜の帳
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