第一章 邂逅のブロンズソード
第11話 離れていく心
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ババルオ。アンジャルノン。彼らの私兵であった帝国兵達。
その全員が今、縄で縛り上げられている。闘技舞台に纏めて放り込まれたその様を、バルスレイは冷ややかに見つめていた。
「力を持つこと――強者であることの重さを知らぬ者ほど、早く身を滅ぼす。それを悟るには、些か遅すぎたようだがな」
「おのれバルスレイッ！ この儂にこのような無礼を働くとはッ……！」
「礼を欠いたのは貴様の方だろう。貴様が働いた悪行のために、皇帝陛下はいたく悩み苦しんでおられる。――その元凶たる貴様が、礼節を語るな！」
「……ひ、ひはっ……！」
研ぎ澄まされた眼光が、有無を言わさぬ鋭さを帯びて、ババルオの眼を貫いて行く。その殺気に?まれ――唾を吐いて反抗していたババルオは、あっさりと萎縮してしまうのだった。
為政者としての度量すら持たないその姿に、バルスレイは軽くため息をついて周囲を見渡して行く。拘束された帝国兵達とアンジャルノンは意識が混濁しているのか、捕縛された時もほとんど無抵抗だった。
事情を聴取してきた配下の騎士達によると――ある一人の旅人の仕業なのだという。
「……」
その旅人は今、舞台の上まで駆けつけて来た少女の対応に当たっている。彼の胸ですすり泣く少女の後ろでは、民衆が彼を讃える声を上げていた。
一方。ある男性の肩を借り、ようやく立ち上がった姫騎士は――腑に落ちない、と言いたげな視線を旅人に送っている。それは、彼女一人だけではなかった。
旅人の活躍をただ純粋に賞賛する者もいれば、そのただならぬ強さを持つ彼は何者なのか、と訝しむ者もいる。戦いを終えて熱が収まり、民衆に冷静さが戻ろうとしているのだ。
ダタッツと呼ばれる旅人の背を見遣り、バルスレイは目を細める。その瞳は、「見知った人間」を見つめる色を滲ませていた。
「ダタッツさんっ……よかった……よかったよぉっ……！」
「ハンナさん、そんなに泣かないでください。ジブンは大丈夫ですから。それより、あの子は……」
「街の人が、手当てしてくれて……今は料亭でぐっすり眠ってるよ……。ダタッツさんのおかげで、ローク君も……」
「……そうですか。大事に至らず、何よりです」
すすり泣く少女――ハンナは、戦いの終焉を悟るや否や闘技舞台に上がり込み、真っ先にダタッツの胸に飛び込んでいた。その行動の速さから、彼を案じる想いの強さが窺い知れる。
「しかし……まさか帝国軍の元司令官が来るなんてなぁ。しかも、ババルオの野郎を捕まえに……」
「……バルスレイ将軍は元々、王国を尊重する姿勢を取っていました。ババルオ様の話を聞き付け、こちらまで参られたのでしょう」
「すると、この将軍様が居るなら王国は大丈夫ってことですか！？ 姫様！」
「ええ。ババルオに支配されてい
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