第一章 邂逅のブロンズソード
第4話 ハンナの恋
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を運んで行く。そんな彼の姿を、若い男性客達は嫉妬心を滲ませた表情で見つめていた。
「おい、なんだよアイツ。あんな奴ここで働いてたか？」
「十日くらい前に入ってきた新人だよ。旅人だったらしいけど、帝国兵の連中からハンナちゃんを庇った縁で就職したって話だぜ」
「けっ、庇うだけなら誰にでも出来るっつーの。ちょっと顔がいいからって、調子こいてハンナちゃんに近寄りやがって」
そんな彼らの険しい表情に気づかぬまま、ダタッツはぎこちない動きで食事を運んでいる。一方、歳を重ねた常連客は若い男性客達とは違い、大らかに笑いながらダタッツを見守っていた。
「ハッハッハ！ 頼りねぇなぁ兄ちゃん！ もっとキリキリ働かなくちゃダメだぞ！」
「は、は、はいっ！」
「おーいあんちゃん、ビールおかわりまだなのかい！？」
「す、すみません！ すぐに――」
「――だぁかぁらぁ！ おじさんはもう飲んじゃダメだってば！ ダタッツさんを振り回すのはやめてっ！」
「うひょっ、恋する乙女は大変だねぇ。彼氏のために毎日大わらわ！」
「うるさ〜い！」
常連客達が新人のダタッツをおちょくり、それを注意するハンナをからかう。そんな光景を、ルーケンが微笑ましげに見つめる。
それが――この数日間、料亭で絶え間無く繰り返されるやり取りであった。
加えてハンナ自身が、怒りながらもダタッツへの好意を否定しなかった部分も、常連客の煽りに燃料をくべる結果を招いている。そうなってしまえば、弄られないはずがないだろうに。
「……おい新入りぃ！ こっちの皿下げてけよ！」
「はいっ！ た、ただいま！」
――そして。そんな光景を見せつけられて、苛立ちを募らせたのか。
若い男性客達のうちの一人が、声を荒げてダタッツを指名する。その声を背中に浴びた彼は驚くように飛び跳ねると、緊張した表情で若者達のテーブルに向かった。
「で、ではお下げしますね……」
「なにチンタラしてんだ、さっさとしろよ！」
「は、はい！」
ダタッツはたどたどしい手つきではありながらも、一つずつ丁寧に皿を重ねて行く。しかし若者達は、そのゆっくりとした動作に怒りをぶつけていた。
それを受けて、ダタッツは「チンタラしている」ことだけが理由とは思えない苛立ちに戸惑いながらも、せっせと皿を回収してテーブルを離れようとする。
――が。
「ふいっちっ！？」
突然、ダタッツはつんのめるように前に倒れ、顔面から床に激突してしまった。さらに、その後頭部に重ねた皿が墜落してしまったのである。
そこを中心に、重なった皿が破片となって飛び散ってしまうのだった。
「ダタッツさん！？ 大丈夫っ！？」
「お、おいおい兄ちゃん大丈夫かよっ！ 怪我しちまったんじゃねぇか！？」
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