第一章 邂逅のブロンズソード
第1話 帝国勇者
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荒れ果てた大地に轟く、怒号の嵐。吹き上がる砂埃。
空に飛び散る血飛沫と、剣と剣が交わる衝撃音。
全ての事象が、戦場と称される一つの領域に結集していた。数多の意思が、その空間の中で激突し――失われていく。
「怯むな！ 帝国の侵略者から、我が王国の大地を守るのだッ！」
そのさなか。
馬上で雄々しく大剣を振るい、並み居る敵兵を薙ぎ倒していく猛者がいた。一角獣をシンボルに持つ国旗を、空高く翳しながら。
艶やかな黒髪と、猛々しくも気高さを湛えた瞳を持つ、その男は――激戦のただ中に己の叫びを轟かせ、同胞達を鼓舞して行く。
その荘厳な姿に焚き付けられた兵達は、身体の奥底から噴き出すような雄叫びを上げ、敵勢に向かって行った。
「声一つで、これほどの士気を……。さすがは王国一の守り手と謳われたアイラックス将軍だ……！ 先の戦で、帝国随一の膂力を誇るというアンジャルノン将軍を破っただけのことはある」
「バルスレイ将軍！ 圧倒的に数で勝っているはずの我が方の軍勢が、アイラックスの軍に押されております！ このままでは……！」
「……やはり勇者の力を借りねば、この戦いを終わらせることは出来んか。――彼を呼び出してくれ。早々に決着を付ける！」
敵方の将軍も、その気勢に息を飲む。だが、呑まれてばかりでは数で優位に立っていても戦には勝てない。二角獣を象った帝国軍の国旗が、風に靡いて激しく揺れる。
帝国の兵士達は王国軍の気迫に圧倒され、徐々に後退している。ここで流れを変えるには、「転機」が必要だ。
――あらゆる気力をねじ伏せる、絶対的な「転機」が。
「奴らは戦意を削がれつつある……今だ！ 畳み掛けて立て直す暇を与えるなッ！」
「将軍！ 前方から、急速に接近してくる敵兵が――き、騎兵の速さではありませんッ！」
「なにッ……！？ ……来たか！」
そして――王国軍の攻勢が、流れに乗じて行こうとする時。
その「転機」が、彼らの前に立ちはだかろうとしていた。
後退していく帝国軍と入れ替わるかのように、王国軍へ直進していく影。普通の兵士よりも小さな――少年のような体躯を持つその影は、馬にも劣らぬ速度で王国の軍勢に迫ろうとしていた。
「あれが……先の戦で先遣隊を皆殺しにしたと言う……！」
「『帝国勇者』かッ……！」
戦場を一望していたアイラックスと、その側近である王国騎士団長は――影の実態をいち早く看破し、戦慄する。
刹那、その小さな敵影が引き抜く剣の一閃が、王国軍の兵達を血に染め上げるのだった。
――悪しき感情を噴き出すような邪気を、その身に纏って。
数で勝る帝国軍を凌駕するアイラックスの力さえ、単騎で踏み潰す絶対的な「転機」。
帝国
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