第3話 不思議なハンター
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「あんた達か！？ 最近この村にやって来たっていう、上位ハンター二人組ってのは！ もう村中で噂になってるぜ！」
「……？」
集会所を去り、村の市場で明日に備えての買い出しに出ていたクサンテ達を、一人のハンターが呼び止めていた。
艶やかな黒髪と黒い瞳を持つ、その若いハンターは……能天気な声を上げて、まじまじとクサンテ達を見つめている。
「いやー、上位ハンターが来るなんてすげぇな！ おいらもこないだ、先輩方に助けて貰って上位に上がったクチなんだけどよ！ やっぱ実力でのし上がったハンターって、オーラからして違うんだな！ 一目で分かったよ！」
「……何なのよ。あなた」
顔立ちこそ整ってはいるが、見るからに頭が悪そうな振る舞いを目の当たりにして、クサンテは不機嫌さを露わにする。そんな彼女と若いハンターを間引くように、デンホルムが割って入った。
「下がらぬか下郎！ このお方をクサンテ・ユベルブ様と心得ての狼藉か！」
「ろ、狼藉ってそんな……。ああでも、名乗ってなかったなそういえば。おいらはアダイト・クロスター！ 最近、この村を拠点にするようになったハンターだ！」
「貴様の名などどうでもよいわ！ 貴様のような下賤の者が、気安くクサンテ様に話し掛けるなど……！」
「いいわ、デンホルム。下がりなさい」
「ク、クサンテ様！ しかし……！」
「ハンターの世界は実力が全て。曲がりなりにも、この男も上位ハンターなら私達とは同格ということよ。話し掛ける権利ならある」
そんな彼を制するクサンテは、品定めするようにアダイトと名乗るハンターを見遣る。そして――深くため息をついた。
「……けど。寄生はほどほどにしておきなさい。その装備で上位ハンターを名乗られては、私達の位が下がるわ」
呆れた声色で、彼女がそう呟いた理由は――アダイトの装備にあった。
ハンターシリーズ一式に、ハンターナイフ。明らかに、上位ハンターが使う装備ではない。仮に洒落で付けているにしても、上位ハンターとしての自覚が無さ過ぎる。
こんな男が自分達と同格とは思えないし思いたくない。それが、クサンテのアダイトに対する第一印象だった。
「そ、そんなぁ。ほら、おいらいっぱい閃光玉とか投げるし！ 罠とかいっぱい張るし！ 大タル爆弾も持ってるし！ 絶対役に立つからさ、明日のクエスト連れてってよ！」
「聞いてたのね……存在感が希薄過ぎて気づかなかったわ。残念だけど、あなたのような下賤の者に構っている暇はないの。寄生なら他を当たりなさい」
「聞いての通りだ。下がれ下郎、貴様が来ても要らぬ犠牲が出るのみだ！」
「あいたっ！？ 突き飛ばすこたぁないじゃない！」
クサンテ達は興味を失ったように、アダイトの前から立ち去っていく。去り際にデンホルムが突き放す
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