第百十七話
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キは最も離れていた場所にいた俺に、思いっきり手に持っていた記録結晶を投げつけた。ギリギリ届くか届かないかぐらいの距離に落下し、何とか地面に落ちる前にキャッチしてみせた。
「じゃ、よろしく！」
同じ場所にいたリズは、こちらの肩を叩いてさっさと黒鉄宮の方に行ってしまう。癖で髪の毛をガリガリと掻いた後、とりあえずストレージから記録結晶を固定する台を出しておく。
「ねぇショウキくん。頼んでおいてなんだけど、なんでそんなの持ってるの……？」
「レプラコーンだからな」
記録結晶などと大仰な名前ではあるものの、要するに機能は現実のカメラと同じだ。タイマー機能もあるため、撮影者だけ入れないなんてことはない。試しに記録結晶を黒鉄宮に向けてみると――
「……全然入ってない」
「みんな！ もっとギューッと！」
セブンの号令の下、黒鉄宮の前で整列していたプレイヤーたちがさらに密着し、何とか記録結晶の枠内に入った。ただし盛大におしくら饅頭状態であり、ユウキたちの名前が刻まれた碑どころか、背後の黒鉄宮すら見えない状態だったが。
「ちょっとお前見えねぇって！」
「中腰？ 中腰になればいいのか？」
「ちょっと、誰か触りませんでした！？」
「ほらアスナ、なんであんた端っこにいんの！」
「俺のペットが写らないんだけど……」
「喧嘩しなーい！」
そして当然ながら、各所からざわざわと騒動が巻き起こっていく。それぞれのリーダー格が仲裁に入ってはいるものの、このままではまた雪崩のように倒れるのは時間の問題だろう。それどころか、女性プレイヤーへのハラスメント警告が発生する可能性まである――当の牢獄は、その真後ろではあるが。
「撮るぞ！」
リズが無理やりアスナを真ん中に押してみせて、ユウキとセンターに位置した瞬間、とりあえず記録結晶の枠内に完全に収まった。宣言をしてからタイマー機能を起動し、用意してあった記録結晶用の台に載せた。
「みんな、このまま維持だヨ！」
「ショウキ、ほら早く早く！」
「分かってるって……ん？」
リズからの催促を受けて、もはや組体操でもやっているのかと言わんばかりの、黒鉄宮を前にするプレイヤーの集団に接近する。しかし、そこで違和感に気づいてしまう――この記念撮影において、重大な欠陥となるその要素に。
「もう限界まで詰め詰めなのに、俺はどこに入ればいいんだ……？」
「え」
「あ」
カメラマンとして記録結晶を見ていた者として、俺はそのことに気づいてしまう。もはや一つの物体となっているこの集団に、もはや俺の居場所などないのだ――などとシリアスに言っている場合ではないが、俺が入り込めるスペースがないのも事実だった。
「ちょ
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