第1章 第2話 使用人紹介
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「ぐすっ……ずず……ぐすん」
「なんだ、こんなところにいたのか」
「…兄さん？」
「どうしたんだ？こんなところで」
「ぐすん……」
「また大人達になんか言われたのか？」
「…ん……お前は忌み子で一族の恥だって…」
「またか、気にするなっていつも言ってるだろ？」
「でも…」
「安心しろって、一族全員が、世界中の全員が敵になってもお前の兄さんはお前の味方なんだから、な？」
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主様に招かれ共に馬車に乗り屋敷へと向かう。不安は隠しきれない、それは前例によって証明されるだろう。あの村人たちの表情と言葉が脳裏から離れない。
「安心していいよ」
「え？」
「みんな君の事を理解してくれる。むしろ喜ばれるんじゃないかな」
「ありえません。そんな事…」
「主の言ったことが信じられないかい？」
「そんな事は…」
「なら確かめるのが1番早いさ、ほら着いたよ」
馬車が止まり出ると。広大な庭があり、手入れされた庭園、そしてそびえ立つ立派な屋敷がその敷地にはあった。見るものすべてが初めて見るものばかりだった。
「さ、お入り」
中央の扉を広いエントランスが広がっていた。その中央には何人かの人が立っていた。
「「「「おかえりなさいませ御主人様」」」」
ピシッと揃えられた挨拶にただただたじろいでしまった、というより圧倒された。
「ただいま。今日からここで新しく働くことになったルイス君だ。見てわかるとおりちょーっと短いけど角がある鬼だからみんな仲良くだよ」
とても軽い調子で紹介された。心臓がうるさいくらいバクバクと脈打ち痛い、顔を上げることも出来ない程だった。血がにじむほど力いっぱい握り拳を作っていた、最悪の想像しか脳を過ぎらない。
「怖がることは無い、私は君のように何か特別なものを持っている訳では無いし君のような扱いを受けたこともない。だからあまり軽はずみな事は言わない」
低く少ししわがれたような声で話しかけられる。でも、とポンと肩を叩かれた。それにビクッと反射的に肩を震わせる。
「曰く、鬼は強靭な力で屠り去る。曰く、鬼は膨大な魔力で薙ぎ払う。曰く、鬼の類稀なる能力は何人も抗えず。曰く、鬼は嘘を吐かず忠実なり」
「っ！！」
バッと顔を上げる。おおよそ170後半といった程の老人にしては高い身長に、顔にシワが寄り歳もそれなりに取っていそうな初老の男性が優しい眼をしていた。よく見ると後ろにいる他の使用人であろう人達も優しく微笑んでいた。村で見た憎悪に満ちた眼ではなく、優しさに包まれた眼を見るのは酷く久しぶりの事だった。
「ルイス君、君がどこで何をされたのかは
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