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SAO〜円卓の騎士達〜
第三十七話 七十五層ボス
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〜キリト side〜

釣り大会から数日後、『血盟騎士団』の団長、ヒースクリフ、さらに『円卓の騎士団』の団長、アーサーの二人からメールが来た。
内容は二人とも同じで「最前線に復帰して欲しい。」というものだった。
とりあえず二人に返信すると『血盟騎士団』の本部に呼ばれた。

そして五十五層、『血盟騎士団』本部。

キリト「偵察隊が、全滅だと!?」

ギルド本部の塔の最上階、幹部会議で使われている硝子張りの会議室があり、半円形の大きな机の中央にはヒースクリフのローブ姿がある。
左右にはギルドの幹部連が着席している。
ヒースクリフは両手を組み合わせ、俺とアスナを見て言った。

ヒースクリフ「昨日のことだ。 七十五層迷宮区のマッピング自体は、時間が掛かったが何とか犠牲者を出さず終了した。 だがボス戦はかなりの苦戦が予想された。」

俺も考えていた。
クォーター・ポイントの七十五層ボス戦は、かなりの苦戦が強いられると。

ヒースクリフ「そこで、我々は五ギルド合同パーティー二十人を偵察隊として送り込んだ。 偵察は慎重を期して行われた。 十人が後衛としてボス部屋入口で待機し、最初の十人が部屋の中央に到着して、ボスが出現した瞬間、入り口の扉が閉じてしまったのだ。 ここから先は後衛の十人の報告になる。 扉は五分以上開かなかった。 鍵開けスキルや直接攻撃等、何をしても無駄だったらしい。 ようやく扉が開いたとき、」

ヒースクリフの口許が固く引き結び、一瞬目を閉じ、言葉を続ける。

ヒースクリフ「部屋の中には、何も無かったそうだ。 十人の姿も、ボスも消えていた。 転移脱出した形跡も無かった。 彼らは帰ってこなかった。 念の為、始まりの街の《黒鉄宮》まで、血盟騎士団メンバーの一人に彼らの名簿を確認しに行かせたが、」

その先は言葉に出さず、首を左右に振った。

アスナ「十、人も。」

アスナは絞り出すように呟いた。

キリト「結晶無効化空間、か?」

俺の問いにヒースクリフは小さく首肯した。

ヒースクリフ「そうとしか考えられない。 アスナ君の報告では74層もそうだったということだから、おそらく今後全てのボス部屋が結晶無効化空間と思っていいだろう。」

緊急脱出不可能となれば、思わぬアクシデントで死亡する者が出る可能性が飛躍的に高まる。
死者を出さない、それはこのゲームを攻略する上での大前提だ。
だが、ボスを倒さなければクリアも有り得ない。

キリト「いよいよ本格的なデスゲームになってきたってわけか。」
ヒースクリフ「だからと言って、攻略を諦めることはできない。」

ヒースクリフは目を閉じると、囁くような、だがきっぱりとした声で言った。


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