第十章 仮想世界
第8-1話 士道と佐天
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太陽がギラギラと照らしつける。
蝉の鳴き声が遠くから聞こえる。
ガッ、ガッ、ガッ!
また、そんな音があちらこちらで聞こえていた。
でもその音すらも、薄れゆく意識の中では全く意味を成していなかった。
「(……俺、なにやってんだ?)」
少年は先ほどからずっと同じ動作を繰り返していた。
先ほど、と言っても何時からかは分からない。というよりは覚えていないの方が正しいだろう。
気づけば土で汚れたボロボロの服を着ていた。
気づけばクワで地面を抉っていた。
気づけば意識が薄れていた。
いきなり記憶を失ったまま神様転生されたかのように突然のことだった。
「コラァ!!五河!!しっかり働けぇぇ!!!」
士道の見たことない人が自分に対して檄を飛ばした。
恐らく今畑を耕しているのだ。
そこに一つ上の立場の人間が見張っていているのだろう。
何故怒られたのかは分からないが……
と。
「ッ!皆の者、手を止めろ!!女王様のお通りだ!!」
先ほど士道を怒った人物が恐怖を滲ませた声で叫んだ。一緒に働いていた人も顔を怖ばせて″それ″をした。
士道「………!?」
最初訳が分からず士道は突っ立ったままになっていた。
それに気づいたのか、隣にいた40歳くらいのおじさんが静かに、でも少し怒り気味の声で言った。
「おい君、何をしてるんだ………!?早く頭を下げなさい………!」
そのおじさんは右膝を立てて座り込み、両手を胸の前でしっかりと握りしめていた。
何だかよく分からないが士道も″それ″を真似した。
そこに数名の騎士と、一人の女王様らしき人がそこにいた。
「ここの調子はどうだ?」
「はい。皆健康に着々と働いています。このままいけば今年も予定通り作物が収穫できるでしょう」
そんな会話が、蝉の鳴き声しか聞こえないこの場に響いた。
そこで、士道は気になった。
士道「あの……」
「しっ、黙ってろ……!女王様の前で私語は罪に値するんだぞ……!!」
士道「……!?」
ボソッと言われた言葉に、士道は並々ならぬ威圧を感じた。
それは、士道達がいつも精霊達と対峙する時と似たような雰囲気だった。
そういえば、或守はこんなことを言っていた。
或守『愛の形を。愛とは、なんなのかを。選択の先にある非日常でーー』
その非日常がこれだとしたら。
士道「(一体、どうやって……愛……を……)」
突然、視界が、揺らぐ。
バタッ。
そんな音が、聞こえた気がした。
「五河君
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