第二十三話 和解に向けて
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で！！まだ戦える！私はやる！！やって見せる！！！絶対にここから生きて帰る！！！」
きっと敵艦隊をにらんだ紀伊の姿を尾張は呆然と見つめていた。
ル級フラグシップの体からは金色のオーラが立ち上っている。砲塔が指向してきたが、それでも紀伊は尾張の前から離れなかった。
だが、敵はル級だけではなかった。炎を吹き上げながら左に傾斜した深海棲艦駆逐艦が戦列を離れ、落後するその後ろから敵の重巡がその主砲を紀伊に向けてきていた。
「第一主砲、正面敵戦艦、第二主砲以下は敵重巡に、指向！！テ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜ッ！！！」
紀伊が叫ぶのと、敵戦艦が発砲したのがほぼ同時だった。すさまじい砲煙が海上を包んだ。
「ぐうっ！！」
突然紀伊がよろめいた。至近直撃弾が紀伊を襲ったのだ。第一主砲が損害を受けていた。３連装主砲の２門がへし折られていた。
「姉様！！！」
不意に自分を呼ぶ声がした。近江か讃岐かが自分を呼んでいるらしい。そうちらっと思った紀伊だったが、なおも眼前に突撃してきている敵艦に一歩も引かなかった。
「まだ、やれる！！」
紀伊は無事だった砲塔を旋回させて敵に狙いをつけ、連射し続けた。その砲弾は敵重巡を消し飛ばし、敵後続戦艦を撃破したが、依然としてル級フラッグシップは目前に迫ってきている。
「ここで、撃ち負けるわけには！！！」
紀伊がこぶしを握り、残る主砲を旋回させて狙いを付けた。正面対正面。戦艦同士のぶつかり合いだ。
「テ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜ッ！！」
轟然と主砲が火を噴き、敵戦艦に続けざまに命中。だが、敵も相当の腕を見せ、紀伊の飛行甲板や副砲に命中、艤装が機能しなくなった。
「まだ、まだ！！まだ！！！」
紀伊は波をけって走り出した。このまま打ち合えばこちらが不利だ。こちらの高速を活かし、敵に接近し至近距離からの一撃を叩き込むしかない。
紀伊の進路に合わせるかのように敵艦隊が発砲を再開した。大小の水柱が紀伊の周りを囲み、波しぶき、飛沫、すぐわきを砲弾が飛翔し、その風圧と衝撃波が飛んでくる。その中を突っ切った紀伊は左手を向けた。その動きに合わせて砲塔が旋回する。
「距離７０００・・・・６０００・・・・。」
敵艦隊の砲撃が集中し始めたが、紀伊はまっしぐらに目標を目指す。戦艦ル級フラッグシップ。それさえ倒せればこの戦局は変わる。紀伊はそう信じていた。
双方の距離が縮まる。ル級フラッグシップは紀伊の動きを見切ったようだった。敵砲が指向し、狙いをピタリとつける。
「３０００・・・・完全有効射程・・・・！！」
紀伊の左手が振りぬかれた。
「テ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜ッ！！！！」
砲弾が炸裂し、ル級を爆炎が包んだ。
（やった・・・・ル級を・・・・！！）
紀伊が気を抜きかけたその時だ
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