暁～小説投稿ｻｲﾄ～:Sword Art Rider-Awakening Clock Up 裏切り

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Sword Art Rider-Awakening Clock Up

裏切り
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右腕を横に振って攻撃を仕掛けたが、カブトは体を屈(かが)めて容易(ようい)にかわした。

改めて、右拳からパンチを放つ。

ドガッ！！

今度のパンチは最初の時より強力で、撃たれたヴァーミンの体から大きな火花が飛び散った。ファイアフライとカブトのクロックアップが解除され、世界全体の時間が再び流れ出した。

ズシャアアア！！

地面をスライドしながら倒れていくヴァーミンの体から突然、謎の微粒子(ナノマシン)が湧き出てきた。全身を覆い尽くすと、姿がオートマトンから人間へと変化した。

そしてカブトが眼にしたのは、驚くべき衝撃だった。

「……コペル」

そう。

このクエストで一時的にコンビを組み、先ほどネペントに殺されたと思っていた元ベータテスター《コペル》の姿がそこにあった。

「……オートマトンの擬態(コピー)だったのか……」

見た目はコペル本人だが、その正体はファイアフライ。初めてコペルと遭遇した時、一瞬だが歪(いびつ)なものを感じていたが、その時は気のせいだと思っていた。いや、そう思いたかっただけなのかもしれない。

突然始まったデスゲームをクリアすることで頭がいっぱいだったため、他の思考を無理に追い払おうとしていた。しかし、それが俺の能力の妨(さまた)げとなってしまった。

「いつからコペルに擬態してた？」

出会った時からオートマトンだったのかどうかを一応確認したいと思い、俺は擬態コペルに問い質してみた。

すると、直立した擬態コペルの唇から、クックック、と奇怪な笑い声を吹き出しながら言った。

「キミが《はじまりの街》を出た時から、尾行してたんだよ。そしたら、あの《ホルンカの村》で本物のコペルを見つけて……殺してやったんだよ」

微笑を浮かべながらも喋り続ける擬態コペルに、不思議と俺は怒りを感じなかった。

コペルは、俺をネペントに殺させようと企んだ少年だ。当然俺には恨む権利がある。だが、例えその時のコペルが本物だったとしても、デスゲームの虜囚となれば当然の結果だ。かつての俺のように。

「でも……コペルは、死んでない」

「……どういう意味だ？」

「僕がコペルなんだよ。……擬態すると、記憶も一緒に引き継ぐんだよ。だから僕はコペルそのものさ」

「………」

筋は通っていた。

オートマトンが人間に擬態する際、姿だけでなく記憶も引き継ぐことが可能とされている。今回はコペルの記憶を引き継いだことによって、彼の性格や態度を表すことができたのだ。本人と見分けがつけられないくらい繊細な擬態能力が、人との信頼関係や絆を利用する様を、俺は何度も見てきた。

故に、身近な誰かから速く命を落としたものだ。

「それで、どうするネザー？」

擬態コペルが

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