第九話 動揺
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『さあ、ついにこの時がやって来ました！
甲子園準決勝、9回のマウンド。そこに上がるのはもちろんこの男……『光速エース』樹多村光！』
さあ、行くか。
高ぶる気持ちを抑えて向かう。いつも通りの投球をする為に。
この瞬間、解説はもちろん、観客席、街中のテレビ、お茶の間でも騒がれていたみたいだが、俺の耳には何も音は入ってこなかった。大歓声すら、認識していなかった。
集中していたせいか、あるいは緊張していたのかもしれない。
何も感じれなかった。
自分だけの世界に入っていた。
マウンドに立ち、目を瞑る。
視界は暗闇に包まれるが、孤独は感じなかった。俺は一人じゃないと分かっていたから。
思い浮かぶのは皆んなの顔。
小さな頃からいろいろ面倒を見てくれた一葉姉ちゃん。
小さな頃からいろいろ面倒見ていた紅葉。
俺のことを見守ってくれたもう一人の父親ともいえる月島のおっさん。
スポーツ用品店を営む飲んだくれの父親。
そんな父親を支えるしっかりもんの母さん。
小学生の時はガキ大将で、今やチーム一頼れるキャプテンで俺が知る最高の捕手、赤石。
俺を野球と出会わせてくれた親友中西。
最初の印象はちょっと……いや、かなり嫌な奴だったが今や最高の四番打者だと言える東。
俺が出会った最高の仲間達。
優しいが厳しい監督。
働きもののマネージャー。
頼れる後輩達。
俺を応援してくれる人達。
……誰か忘れている？
……ショート？ 千田？ ……誰だったけ？
冗談だよ。だから、グランドで叫ぶな。
分かってるよ。
お前の肩や足の速さ、守備力には助けられているから。調子に乗らなければチーム一の守備の名手だってことは。
ここまで来るのは決して楽な道ではなかったけど、多くの人の支えがあったからこそ、今この場所に立っている。
俺は一人じゃない。今から投げるこの球は俺一人だけの想いが篭った球じゃない。
この球にはたくさんの人の想いが篭っている。
何より……
青葉と、若葉。
俺の大切な、大切だった少女達の想いも篭っている。
その想いが篭った球を投げる以上、負けたくない。負けられない。
いろいろな想いが篭ったその球を手に握り締め、大きく振り被って。
赤石が構えるキャッチャーミットめがけて。
思いっきり……投げる！
『さあ、樹多村一球目投げたー！！！ ……ストライク！ 打者手が出ません。初球外角低めいっぱい！』
一球目は外角低めストレートが決まりストライク。
赤石のサインを見ると、次は……その球か。サインに頷き。
大きく振り被って……投げる！
2球目は内角を抉るカットボール。
手が出た打者は打球を詰まらせ、一塁ゴロ。
ワンアウト。
続く打者はライトフライに打ち取ってツーアウト。
ここまで全力で投げて
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