第４９話
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いるようじゃ男じゃねぇ！
俺らは乗るぜ華雄将軍！ あんたらの命、無事に向こう岸まで運んでみせらぁ！！」
「お前達……！？」
熱に当てられた水夫の代表者が豪語する。
他の水夫達が頷いているのを見ると、彼らの総意に間違いないようだ。
「では、後は麗覇様次第です」
『！』
桂花の一言で、その場に居た全員の視線が、瞑目したまま動かない袁紹に向けられた。
決行の空気が流れているが、それを決めるのは総大将である彼だ。
いくら他の者達の総意でも、彼が否と言えば否、是と言えば是である。
とりわけ、袁本初と呼ばれる男は、見た目と言動に反して慎重に事を進める特徴がある。
皆が息を呑み言葉を待つ中、袁紹は静かに口を開いた。
「名誉を返上したらいかんでしょ」
「……………………わざとだ」
「ダウト！」
結局、 華雄の熱意に負けた袁紹は、条件付で作戦の決行を許可した。
その夜、未だ豪雨が降り注ぐ中、華雄とその兵士三百人、船頭である水夫達が河岸に集結、荒れ狂う河の流れに戦慄していた。
「す、すげぇ水流だ」
「流れに身を任せたら遠くまで行けそうやんけ！」
「そうだね、二度と帰って来れないね……」
「えっ！！ この大雨の中で船頭を！？」
合流したての水夫も居るようだ。有無を言わさず船に乗せられている、哀れ。
「どうしたお前達、まさか怖気づいた訳ではあるまい？」
「べらぼうめぇ！ 武者震いでぃ！」
「あ、こら、姉御に何て口を利くんだ！」
「そんな口利くのはこれか？ ん？」
「やめろぉ！ ……やめて」
士気は上場、怖気づいている者はいない。つくづく頼りになる者達だ。
華雄はさらに彼らの士気を上げるべく、部下の槍を取りあげ、前に出る。
思い出すのは、袁紹に聞かされ感心した逸話。
「皆見ろ！ この槍一つではこのように、(ベキッ！)簡単にへし折る事ができるが――」
「それが出来るのは、将軍含め少数かと……」
「鉄芯入りの柄が……さすが華雄様！」
「……………俺の愛槍」
想像していた反応とは少し違うが、華雄は構わず続ける。
「そんな槍もこうして、三本束ねれば――」
ベキベキベキィッ！！
「……」
『……』
「黙って私に付いて来い！」
『オオオオォォーーーーッッ！！』
檄は大成功だ。
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