第４９話
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う。ハイリスク、ハイリターンになったわけだ。
「だが、恐ろしく分の悪い賭けになる」
空は分厚い雨雲で覆われ月明かりは無く、刷り炭をまぶしたかのような真っ暗闇。
この作戦は隠密性が重要になる。船で渡る際は、敵に悟られぬよう明かりの類は使えない。
暗闇と急流の中を、水夫達の腕のみを頼りに渡る。
仮に渡れたとしても問題は山積みだ。少数で奇襲する為、ギリギリまで気付かれずに敵陣に潜入する必要がある。この雨の中で視界不良とはいえ、そう簡単には見張り達を出し抜けないだろう。
苦労して魏陣に接近した後は、軍勢約五万の中を少数で進み、投石機を見つけ出す必要がある。
投石機は魏軍の要となる兵器だ。手練れの護衛が居ることも容易に想像できる。
それらを退けて投石機を破壊した後、速やかに自陣まで撤退する。
「……」
華雄達の動きを頭の中でシュミレーションしていた袁紹は、嫌な汗を額に滲まながら続けた。
旨い事、投石機まで魏軍に悟られなかったとしても、破壊に動けば気付かれる。
魏軍は必死に阻止しようとするはずだ、郭嘉なら万一に備えて包囲網も作るだろう。
約五万の魏軍が、僅か数百の華雄達に牙を剥く。そうなれば突破は――
「頼む、この好機、どうしてもモノにしたいんだ！」
「何故そこまで、武功を欲する」
「……我ら元董卓軍は、どう取り繕ったところで外様の武官に過ぎない」
華雄は大炎の副将、元華雄軍の精鋭は大炎に取り込まれ。
大炎入りを逃した者達も、準大炎要員として切磋琢磨している。
敵対した間柄にもかかわらず、陽国は元董卓軍を重宝してくれた。その事に不満は無い。
だが心の片隅で、後ろめたさがあるのも事実だ。
突然合流し大炎要員となる自分達を、古株の陽軍達はどう見るだろうか。
大炎は陽軍の花形、言わばエリート部隊だ。そこに横から割ってはいる元敵兵。
面白くないに違いない。事実、一部の者達から向けられる目には、厳しいものがある。
だからこそ――
「だからこそ私には、私たちには、自分達が陽軍の一員であると胸を張れる何かが必要なんだ！」
「それが、この危険を伴った策による武功か」
「そうだ。いくら腕に自信があろうとも、結果が伴わなければ誰も認めてはくれない。
我ら元董卓軍が上を目指すには、周りに認められる結果と、胸を張れる武功が必要だ！
陽軍として生きる為に、袁陽に骨を埋める覚悟を得るために……！
頼む、袁紹殿、私達に名誉返上の好機を授けてくれ！！」
華雄の熱意、決意からくる覚悟に、その場に居た者達が思わず涙ぐむ。
彼女とは犬猿の仲である詠でさえ、目頭を押さえていた。
「く……、将軍様にここまで言わせて、腰を抜かして
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