Side Story
少女怪盗と仮面の神父 29
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めた。
が、剣身に反射する光は安定していない。
一見油断がない構え方に、微かな迷いを感じる。
「……条件は揃いました。この娘には資格が与えられた。何者であろうと、この娘の権利を侵害する行為は許されません」
（だぁからあっ！ 当事者置き去りで話を進めるなと、何度も何度も何度も言うとるだろうがぁああぁ────って…… ……え？）
「まだよ。まだ、すべてではない」
「いいえ。彼女の瞳は既に真実の欠片を捉えました。取り消せはしません。この先を選ぶのは、他ならぬミートリッテさん自身の意思だ」
アーレストは、開いた両手のひらを自らの顔の横に持ち上げ。
ミートリッテをその場に残して、数歩退いた。
言動を縛るものがなくなった少女は、しかし。
一歩も動かず、声も出さずに、ハウィスの後ろをジッと見つめている。
大小様々な石が転がる河岸と、黒く繁る森の境に現れた、大きな人影を。
「…………っ!? クナート!? 何故……！」
ミートリッテの視線を辿り、肩で振り返ったハウィスが、名前を呼んだ。
ハウィスとよく似た装いでそこに立つ男性の名前を、ハウィスが。
男性は声に出して答えない代わり、苦笑いで両肩を持ち上げる。
証明は、それだけで十分だった。
（ああ。アーレスト神父は本当に、はぐらかしてもいなければ誤魔化してもいない。あの歌は正しく、私が知りたかった答え、そのものだったんだ）
「今すぐ下が」
「ハウィス」
どうして出て来たと憤るハウィスの前に立ち。
ポケットから取り出した指輪を自分の右手のひらに乗せて、差し出す。
向き直った女性の顔が、目に見えて引きつった。
「この指輪って、本当はハウィスの所有物、なんだよね？ 引き渡す予定の時刻にはまだ早いと思うんだけど、せっかく会えたんだもん。今、返すよ。水浸しにしちゃって、ごめんなさい……『ヴェラーナ』？」
「────っ！」
冷たい氷が砕け散り、驚愕と動揺に取って代わる。
小さく聞こえた息を呑む音が、繋げた線の正しさを認めてくれた。
ならば。
「アンタ達も、文句はないわよね。腐れ海賊もどきの『アムネリダ達』、と呼んだほうが良い？」
痛みを堪えながら爪先立ちになり、ハウィスの後ろに居る男性を睨む。
男性は浅く息を吐いた後、うろたえるハウィスの横に来て。
「どの道、時間切れだ。諦めろ」と、彼女の肩を軽く叩いた。
「よお。五日ぶりだな？ 泥棒女。もっとも、俺達は約束通りオネェサマとお前をずぅーっと見守ってたんだが」
「約束ね。よく言うわ。それがアンタ達の本来の仕事でしょう。一応感想を述べさせてもらうけど、その体
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