Side Story
少女怪盗と仮面の神父 29
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「その子を離して」
茫然と見上げるミートリッテに構わず。
ハウィスの剣は、アーレストの鼻先に狙いを定めていた。
その鋭い切っ先には、ほんの少しの揺らぎもない。
（うそだ……嘘だよ。だって、こんな……なんで、ハウィスが……）
真っ暗闇の中、水面で増幅された月の光を浴びて白く輝く豊満な体の線。
けれど、騎士服を纏う今の彼女に、色艶を含む女性らしさは感じられず。
感情を消し去った群青色の目が、凍て付いた北限の海のように冷たい。
いつだって優しく温かく穏やかだった視線が、今は細い氷の矢となって、ミートリッテの心臓を貫く。
ここに居るのは『誰』？
大切な女性とまったく同じ顔なのに、全然似てないこの人は。
いったい何者なのか。
「でしたらまず、その剣身を収めていただけませんか？ このまま動いてはミートリッテさんまで傷付けてしまいます」
一方の神父といえば。
わずかにでも身を乗り出せば顔面に突き刺さる危険物をものともせず。
いつも通りの柔和な微笑みで首を傾けた。
何が起ころうと己の道を行く、緊張感とは無縁な性格。
王者の風格と称するに相応しい、空気の読まなさ加減。
縦か横か手前への一振りで命の尊厳を無力化してしまう凶器を前にして、呼吸も鼓動も乱れないとか。人間のどこをどうすればこれほどふてぶてしい生き物に昇格できるのやらと、ある種の畏怖や羨望を抱きそうになる。
「私の剣が切り裂くのは、私達の邪魔をする害虫だけ。貴方の目的は何？ ふらりと姿を消したくせに、何故この場所で、その子と一緒に居るの？」
平坦で無感情な、無慈悲な声。
真意を問う口調とは裏腹に、彼女はもう、アーレストを敵視していた。
「ハウィ……っ！」
「迷える者に真実を」
とにかく起き上がろうともがくミートリッテを両腕の力であっさり封じ、顎を上げた神父が、剣の先端へとためらいもなく口付ける。
「…………!?」
刹那、目を丸くしたハウィスが、剣ごと数歩分飛び退き。
その隙に素早く立ち上がった二人と、剣を見比べた。
「ミートリッテさんを解放してあげてください、ハウィスさん」
「んむぐ？ ふぬーっ！」
（いや、どう見たって拘束してるのはあんたのほうでしょうが！ いつまで抱きついてるんだ！ はあーなあーせえーっ！）
苦情を訴えたくても、後ろから絡みつくアーレストの左手に口を塞がれ、言葉にできない。
右腕一本で抱え込まれた上半身が、接着剤を塗られたのかと思うくらい、神父の体に密着する。
「ふざけないで」
暴れたがっているミートリッテを見て。
ハウィスの剣が、再び神父に狙いを定
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