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第五章　滅びゆく魔国
第６０話　時限爆弾
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「これは罠の可能性があると思われます」

　ダルムントの庁舎にある会議室で、ルーカスが出席者を見回しながらそう発言した。

　楕円のテーブルを取り囲んでいるのは合計十一名。
　王都組は魔王、宰相ディートリヒ、軍司令長官ルーカスの三名。
　ダルムント組は、領主である壮年の男と、その部下である軍務職の長が一人、そして政務職の長が六人である。

　ぼくは身分が身分ということで、同じテーブルには座らず、入口近くの壁のところに粗末な椅子を置いてポツンと座っている。
　会議が始まるときに、「今回の文書に関係が深い人物なので傍聴させます」とルーカスから説明済だ。

「マコトについての詳しい説明は、皆様すでにご存じかと思われますので省かせていただきますが、もし今回の話が罠であった場合、人間の狙いはおそらく彼の暗殺です。
　彼を欠くことは軍にとって痛手となりますゆえ、安全が保証できない以上、私は今回の話に乗るべきではないと考えています。いかがでしょうか？　領主殿」

　ルーカスはそう言い、領主のほうに振った。

　前から思っていたことではあるが、魔国は中央集権制と封建制の『悪いとこ取り』をしたような構造となっており、意思決定という面では致命的な欠陥を抱えている。

　国としての軍があるにも関わらず、その軍は派遣先において、都市の領主に了承をもらいながら軍事方針を決めなければならない。

　魔王や宰相すらも、その土地の領主を完全に無視することはできない。
　どうも、『誰かが強いリーダーシップを発揮する』ということが起きにくいような体制になっているようなのだ。

　平和な時はそれでよいかもしれないが、有事の際は障害にしかならない。
　昔からずっとそうらしいので、これもルーカスの先祖が決めたということになるが……。
　武器職人だったルーカスの先祖が、自分で国の制度を考えたとは思えない。
　これも人間から贈られた時限爆弾だった可能性が高い気がしてしまう。

　振られたほうの領主は、唸り始めた。

「うーむ……悩ましいな。もし罠でなかった場合、講和の機会をこちらから潰すことになってしまう」

　さすがに領主は「人間なんだから別に暗殺されようが構わんのでは？」とまでは言わない。
　ぼくにはそれだけでもありがたいことなのかもしれない。

「それでもなお、危険が少しでもある以上は見送るべきというのが軍の意見です」
「リンドビオル卿の言うことはわからぬでもないが。では戦局打開の代案はあるのか？」
「それは……」

　そこを突かれてしまうとルーカスは言い返せない。
　なぜなら代案などあるわけがないからだ。

　もう状況は詰んでいる。
　食料もそろそろ不足となる。このまま籠城していても飢えて死ぬだけなのは事実なの

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