第４８話
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開戦初日から戦は佳境に入っていた。地形的有利を得ていた魏軍に苦しい状況だ。
原因は陽軍の大船団にある。小型船が横一列、大河を埋め尽くす勢いの数で迫ってくるのだ。
これを迎撃するため魏軍は河に沿って兵を配置せざるを得ず。戦力の分散を余儀なくされた。
頭の痛い問題は他にもある、守り手の数が足りないことだ。
大橋を渡ってきた陽軍とならいざしらず、小型船で向かってくる相手とは弓矢による遠距離戦が主体となる。
これにより騎兵や重装歩兵と言った、接近主体の者達が戦闘に参加できない。
夏侯惇の大剣、許緒の鉄球、典韋の巨大ヨーヨー、楽進の拳、李典のドリル槍、于禁の双剣。
弓を得物とする夏侯淵を除いて、これらの名将達が前線で戦う事が出来ないのだ。
大橋での戦いに限り武勇を振ることはできるが、それでは横に広げた兵達の指揮が乱れる。
陽軍は兵を広げる事で一時的に魏軍の個を封じた。
そして、単純な数による力押しでは陽軍に分がある。彼等は間を置かずに殺到してくるのだ。
魏軍は射手の足りなさを少しでも補うため、騎馬隊を馬から下ろし弓を引かせた。
弓を引けない者達には弩を使わせた。ついには弩が不足した故に――
「か、夏侯惇将軍すげぇ！ 投石で敵船を粉砕した！！」
「俺たちもやるぞォ！」
『オォッ！』
石を投げることで応戦した。この様子からも、兵力差による事情が見て取れる。
懸命に迎撃する魏軍。焼け石に水にと言わんばかりに、殺到する陽軍。
陽軍の用意した小型船にはそれぞれ、矢避けの木盾が設置してある。
その後ろで矢をやり過ごしたあと姿を現して弓を引く。船頭を狙おうにも盾で守られている。
火矢も効果が無い。なにせ河を渡っているのだ、消化用の水には事欠かない。
「陽軍が上陸、次々に歩兵隊と交戦開始！」
「攻撃が消極的な辺り、拠点設置を優先しているようです」
「各将が迎撃していますが敵軍の数が多すぎます！ このままでは……」
「郭嘉様。いちど投石機の目標を――」
「駄目です！」
郭嘉は唇を噛みながら部下の進言を一蹴した。
彼の考えはわかる。投石機の射程を見切った顔良が一進一退の攻防に切り替えたのだ。
故に始めの奇襲以降、まともに巨石をぶつけられないでいる。
であれば、投石機の射程範囲内にいる船団に向ける。しかしそれをすれば――
「魏軍はあっという間に大炎に焼かれることになります！」
『！？』
そう、忘れてはならないのが大炎の存在である。
彼等は大橋で騎乗したまま静観している。もしも投石機による攻撃を一基でも緩めれば……。
語るまでも無い。その先に待つ魏軍の被害は、顔を青くした部下の表情が物語っている。
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