Side Story
少女怪盗と仮面の神父 28
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ないのか。特別潜める気もなさそうな声量で、何かを話し続けてる。
『……は、お前自身が嫌悪してやまない の正式な になるって事だぞ？』
『……承知しています』
一人はぞんざいな言葉遣いの男性。
もう一人は……あの人だ。
泥やら何やらで汚くなってた私を抱き締めてくれた、温かい女の人。悲しい瞳の、優しくて綺麗な女性。
『良いだろう。お前は が を務めてやる。コイツはお前が、好きに見届けてやれ』
『あ……ありがとうございます、 ！』
女性が、安心と喜びの色を顕わに声を弾ませる。彼女にとって嬉しい話……なんだろうか。
『ただし。コイツには他の 同様、 を掛けておく。もしもコイツがアルスエルナにとって害悪となるなら、その時は』
『させません。私が。決して。』
所々聞き取れない男性の言葉をピシャリと遮る、女性の険しい声。男性は楽しげに喉を低く鳴らして立ち上がり、私の枕元で腰を屈めた。
『だ、そうだ。折角だし、お前もこういう面白い女に育てよ？ 間違ってもクソつまらない木偶の坊なんぞにはなるな。 が退屈する』
(おきてるの……きづいてたんだ……)
この人は誰だろう？
燭台の明かりを背負って私を覗く男性の顔は、やっぱり薄黒い影に塗り潰されていて。
腕を振り上げればぶつかる距離に居るのに、髪の色すら判別できない。
『あ、……っふ……けほ！ はぅっ、かふッ』
あなたはだれ？
尋きたくて出した声は、自分でも驚く掠れ具合だった。
ヒュッと抜けた呼気が喉を痛め、焼けただれたようなヒリヒリした感覚に堪らず咳き込んでしまう。
苦しい。
『無理に喋るな』
不意に、大きな手が私の頬を撫でて……あれ？ すっごく甘い匂いがする。果物みたいな、瑞々しい匂い。
(なんだろ……おちつく……)
『良い匂いだろう？ これはお前を縛る枷であり、お前を護る盾でもある。さぁ、目を閉じろ。恭順か、独立か、断罪か。今日この時より、お前の未来はハウィスの手に預けられた。ハウィスの未来も、お前の心得次第だ』
『……わたし……しだ、い？』
『そうだ。お前の行く道に幸多くあれ。我が の娘、ミートリッテ』
重たい目蓋が勝手に閉じていく。男性の指が私の前髪を丁寧に撫でて、離れた。
この人は誰？ 疑問は白く柔らかな夢に沈み……
(……ああ、そうだった。ハウィスが私を拾い、看病してくれた日の夜。ハウィスとは別の誰かが傍に居たんだ。ちょっと高めの若い声なのに、動作や態度で妙な貫禄を感じさせる不思議な男性)
完治後すっきり目覚めた朝の家には、ハウィスと私の二人しか居なくて。
男性の存在は今の今までケロリと忘れてた。
枷であり盾だと言われた匂いの事も。
(甘い……果物み
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